找到外星人了?韋伯望遠鏡發現K2-18b行星有含碳分子 疑有生命跡象

分享:
0:00
volume_up

文/中央社

天文學家正在宇宙其餘地方尋找生命跡象,而系外行星K2-18b特別受到關注。NASA指出,韋伯太空望遠鏡可能已在K2-18b大氣中偵測到含碳分子,而在地球,分子只能由生命產生。

NASA指出,韋伯太空望遠鏡可能已在系外行星K2-18b(左)大氣中偵測到含碳分子,而在地球,分子只能由生命產生。圖為模擬畫面。(圖/取自NASA網頁)

歐洲新聞台(Euronews)旗下網站Euronews Next報導,自天文學家2019年宣布在K2-18b行星大氣中發現水汽跡象後,K2-18b行星一直是受到廣泛研究的對象。後續探討相同數據的研究顯示,K2-18b行星大氣中的水汽實際上可能是甲烷。

K2-18b行星在獅子座繞著一顆紅矮星運行,距離我們的太陽系約120光年,質量是地球的8.6倍。

現在,美國國家航空暨太空總署(NASA)的韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)將更強大的鏡頭對準K2-18b,提供大量的新數據,發現K2-18b行星上有含碳分子,包括甲烷與二氧化碳,這引發了人們對K2-18b特徵的揣測,認為這顆星球的大氣可能富含氫氣,且表面被液態海洋覆蓋,而這些特徵可能是一顆行星有生命存在的跡象。

韋伯太空望遠鏡觀察到的數據,還包括可能偵測到稱為二甲基硫(dimethyl sulphide, DMS)的分子,而在地球大氣中發現的DMS,大多數是來自海洋中的浮游植物與微生物。

NASA在聲明中說,推斷大氣中含有DMS的說法,比起其他發現「較不篤定」,因此需要進一步驗證。

英國劍橋大學天文學家馬都蘇漢(Nikku Madhusudhan)解釋:「韋伯望遠鏡接下來的觀測結果應能證實,DMS是否確實大量存在於K2-18b行星的大氣中。」這項研究發表於英國「天文物理期刊通訊」(Astrophysical Journal Letters),馬都蘇漢是報告主要執筆人。

然而,NASA的確表示,在大氣中偵測到的大量甲烷與二氧化碳,以及缺乏氨的事實,支持了K2-18b富含氫的大氣層下可能有海洋的假說。

這顆星球據信是氫氣海洋行星(Hycean)世界中的一個例子,這種行星比地球大,但比太陽系中的氣態巨行星小,被一片液態海洋和厚厚的氮氣大氣覆蓋。

一些天文學家認為,氫氣海洋行星可能是有望找到生命證據的環境。

馬都蘇漢解釋:「我們的研究發現強調了在其餘地方尋找生命時,應將不同的宜居環境納入考量的重要性。傳統上,若要在太陽系外行星上尋找生命,主要是聚焦在較小的岩石行星,但更大的氫氣海洋行星世界,明顯更有利於大氣觀測。」

留言衝人氣 1則留言

登入留言有機會獲得旺幣哦!
NO MESSAGE 無任何留言,趕緊搶頭香!