身體沒放鬆「1激素」狂分泌恐生病!精神科醫揭「壓力荷爾蒙」5功能

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文/UHO優活新聞網

皮質醇是身體的內分泌激素,也稱為「壓力荷爾蒙」,若皮質醇分泌過多可能會帶來全身性的影響,小至亢奮、失眠,大至思覺失調、高血壓、糖尿病等疾病,因此適時讓身體處於放鬆的狀態很重要。精神科醫師瑪麗安.羅哈斯(Marian Rojas)於《親愛的,那不是你的錯》一書中,結合精神醫學與心理學,提供理解情緒的練習方法,幫助讀者管理情緒。以下為原書摘文:

皮質醇的多種功能

你一定也曾經歷過皮質醇升高的時刻,可能當時你正在開車,有人莽撞地從你旁邊經過,雖然什麼都沒發生、而你也沒有撞上對方,但你的身體仍然感覺到威脅,讓你的心跳開始加速——儘管明明沒有發生什麼意外!這就是我們身體的警告訊號。既然如此,皮質醇的功能又是什麼呢?

皮質醇對體內諸多系統都有深遠的影響:當我們的皮質醇升高時,就會開啟我們的戰或逃機制,血液會從腸道流向肌肉,幫助強化逃跑或防禦的行動——這就是為什麼痛苦的時候我們會沒有食慾。心率加快就是指心臟跳動快速,這會促進血液循環,並向肌肉輸送營養物質,使肌肉能在面臨最終威脅時做出反應。

皮質醇會抑制胰島素分泌:使葡萄糖與蛋白質釋放到血液中。因此,若皮質醇沒有獲得適當的調節,過沒多久就會出現可怕的糖尿病。

皮質醇有助於調節身體的滲透系統和體液:這是控制血壓的關鍵,對骨骼也有影響,當皮質醇過高時,可能會造成高血壓患者出現骨質疏鬆,對肌肉也有一定的影響,例如導致痙攣、突發性疼痛或抽筋等。

皮質醇能深刻影響免疫系統,並且率先抑制發炎:我們接下來會更詳細地討論這一點,因為若要理解某些嚴重的疾病,這可說是不可或缺的知識。面對壓力時,身體會先儲存能量,因為免疫系統需要大量的能量——這就是為什麼生病時,整個人會感到疲憊不堪,因為身體大部分的能量都被輸送到防禦系統了。

皮質醇異常時,也會影響內分泌系統的各種功能:

壓力和痛苦會影響女性的月經週期或受孕機率。

身體的生長會受到抑制。

甲狀腺的分泌可能會變得不規律,比如甲狀腺機能亢進或低下,或者出現其他甲狀腺相關疾病。

除此之外,還有一個與身體生長有關的影響,那就是面對迫在眉睫的威脅時,身體會用上所有儲存的能量。為了聚集這些能量,身體會麻痺和阻斷任何無用的分泌或耗損,其中就可能包括與生長相關的功能。人體每天都有數百萬個細胞死亡,每天也都需要細胞再生,但如果我們讓壓力干擾了細胞的生長,身體就會開始生病,因為它沒有能力遞補失去的細胞。

假設過了一段時間,你又回到上次警報器響起的劇院。一開始,你坐在同一個位置上,但突然之間,你不知何故開始高度警戒了起來。你站起身來,掃視周圍的緊急出口,接著開始重新考慮你所選擇的座位,最後決定換個位置,好離逃生門近一點。在這種狀況下,你重溫了上一次的痛苦,而在那個當下,你的身體所產生的皮質醇,就和警鈴響起的那一刻一樣多。

人的大腦和身體機制無法區分現實和想像。大腦對我們的內在平衡有著深遠的影響。當我們想到擔心的事情時,它對身體所產生的影響,其實與事情實際發生時是類似的,當我們在腦中想像一些無法逃避的事件時,身體的警告系統就會被啟動,並釋放出皮質醇,因為我們的身體會以為此時需要開始應對威脅。

皮質醇升高對身體有害

長期憂慮或感受到威脅,無論是真實情況還是腦中所想,都會使皮質醇指數升高50%。以下事實是我們理解壓力的基礎:真正的危險和威脅並非觸發身體反應機制的唯一因素,假如我們一直擔憂失去工作、友誼或財產,或者不斷感覺自己的身分、在群體中的地位或團體中的角色受到質疑,也會以完全相同的方式啟動。

皮質醇是一種週期性的激素,夜晚時會降低,早上8點左右到達高峰,接著再慢慢下降。皮質醇的釋放也有特定模式,通常與白天的節奏有關,醒來時會釋放比較多,有益於日間活躍的能力,接著逐漸下降,並隨著夜幕的降臨,又開始略微上升。

壓力是造成身體發炎反應的主要因素之一,在壓力導致身體發炎的過程中,也會使得維持身體健康的3大支柱(內分泌、免疫和神經元)的正常功能發生重大改變。相關改變如下:

在內分泌系統中,身體會釋放出皮質醇和正腎上腺素(norepinephrine)來做出反應。當血液中的皮質醇指數過高時,發炎反應就會發生變化。

免疫系統也與發炎反應極為相關,在細胞膜上,特定皮質醇受體的防禦細胞會變得更加敏感,無法精確控制發炎。

神經系統負責準備與協調身體面對威脅或危險時的反應。大腦會透過周圍神經系統(交感神經系統具有重要功能),在內分泌系統(皮質醇)的幫助下,使身體的其他部位處於警戒狀態——這些訊號會讓有機體發生上述變化來應對危險。如果長期處於壓力之下,適應與反應機制會變得太過緊繃,不僅會造成神經運作失衡,還會導致各種疾病。

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