記者黃彥昇／綜合報導
玄天上帝在台灣是強勢信仰，祂手持寶劍、披髮赤足、腳踏蛇龜的威猛形象十分鮮明。玄天上帝的信仰興盛於宋代，到明朝永樂年間達到高峰，因此有一個傳說表示玄天上帝金身的外貌與明成祖朱棣非常相似，這背後則牽扯到明初的「靖難之變」。
其實並非所有的玄天上帝外貌都跟明成祖相似，台灣各地的玄天上帝金身都各有特色，這個故事也只是個傳說，但台灣確實有所謂「明朝體」的玄天上帝金身存在。
明朝初期曾發生一件大事，就是靖難之變：當時朱允炆即位成為明朝的第二任皇帝，史稱建文帝。由於建文帝以皇太孫的身分繼承大統，駐守各地的藩王都是他的叔父，為了避免統治發生問題，建文帝在齊泰、黃子澄等人的建議下開始削藩。
由於建文帝削藩的節奏太急太快，導致當時封地在北方的燕王朱棣會同寧王朱權起兵，打著「靖難」的旗幟，要削除皇帝身邊的奸臣。這兩位親王都是跟著明太祖朱元璋一起打天下的戰將，最終靖難大軍攻入南京，建文帝失蹤，燕王朱棣繼位為皇帝，年號永樂，是為明成祖。
明成祖朱棣畫像。 （圖／公有領域）
玄天上帝與明成祖的傳說起源於此：據說朱棣在起兵時就信奉玄天上帝，因為朱棣的封地在北方，而玄天上帝鎮守北方，再加上朱棣認為自己是玄天上帝降生，因此在登基為皇帝後感念玄天上帝護佑，遂派遣大量人力修建武當山，並命工匠在雕刻武當山的玄帝神像時都以自己的面容為藍本。
面貌相似這一點只是傳說，但是明朝自明成祖開始便立玄天上帝為護國之神有文獻記載，在《大嶽太和山志》明確記錄了明朝歷代皇帝都有祭祀玄天上帝，連武當山上各宮各道觀的記載都鉅細靡遺。
書中記載，武當山被明成祖賜名為太嶽太和山，自永樂十年開始動用舉國之力建設武當山長達十三年；明成祖加封玄天上帝多達五次；明仁宗繼位後將武當山地位提高到與五嶽同格；明成祖後有十位皇帝在繼位的第一年派遣欽差大臣到武當山祭祀玄天上帝。簡而言之，玄天上帝就是明朝皇室的守護神，武當山就是為家廟，新皇帝繼位都必須祭拜玄天上帝以宣示其正統性。
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