英國首相施凱爾(Keir Starmer)傳出將於下週正式訪問北京,旨在重啟陷入僵局多年的中英關係。如果成行,他將是自2018年以來首位訪華的英國首相。預計大陸方面將由國務院總理李強親自出面對接。據知情人士透露,雙方計畫恢復在2018年「黃金時代」(Golden Era)背景下創立的商業對話機制,兩國企業高層均受邀參加。
根據《路透社》21日引述三名知情官員與企業界人士的消息,施凱爾本次訪問,雙方將重組「中英企業家委員會」(UK-China CEO Council)商業對話機制。預計加入對話的企業陣容龐大,英方包括阿斯特捷利康(AstraZeneca)、英國石油(BP)、匯豐銀行(HSBC)、洲際酒店集團(IHG)、捷豹路虎(Jaguar Land Rover)、勞斯萊斯、施羅德投資(Schroders)以及渣打銀行等;大陸則有中國銀行、中國建設銀行、中國移動、中國工商銀行、中國中車集團、國藥集團、比亞迪等產業龍頭代表出席。
據悉,這次外交突破的關鍵,在於大陸獲准在倫敦興建歐洲最大的中國大使館。該建案20日剛獲得綠燈通過,隨即掃除施凱爾訪陸的最大阻礙。不過,消息人士也提醒,目前地緣政治變數仍多,特別是美國總統川普近期關於併吞格陵蘭的狂言引發國際動盪,可能成為影響行程的變數。此外,由於過去在5G建設及核電投資上的爭議,曾參與委員會的華為與中國廣核集團預計將不會出現在名單中,以避開關鍵基礎設施的政治敏感性。

這是自2018年以來英國首相首次訪華。施凱爾先前曾公開抨擊前保守黨政府,認為其放任對華關係惡化是「失職」行為,並指出法、德領導人近年均多次訪華,英國不應缺席全球第二大經濟體的市場。施凱爾試圖在維護國安韌性與促進商業投資之間取得平衡,藉此展現工黨政府相較於前任更為靈活且務實的外交手段。
儘管商業對話重啟在即,但部分英國企業執行長對於行程是否能成行仍持觀望態度,甚至有人已先予以婉拒。這反映出在當前緊張的國際氛圍下,企業界對於大張旗鼓恢復與北京的「黃金時代」仍存有疑慮。英方政府預料最快可能於本週五(23日)正式對外宣布施凱爾的訪華行程與具體細節。

此前英國政府於20日宣布核准大陸於倫敦興建巨型使館,21日大陸外交部發言人郭嘉昆表示,為外交館舍建設提供支持和便利,是東道國的國際義務。他並稱,大陸駐英國使館新館舍規劃設計是一個高品質的方案,申請及獲批完全遵循國際外交慣例及當地的法規及程序。至於大陸是否也將核准北京英國大使館翻修,郭嘉昆則回應稱,大陸一直依據維也納外交關係公約和有關法律法規,處理英國駐中使館館舍規劃申請。