日本熊本縣阿蘇火山今(20)日發生一起重大直升機墜毀事故,一架執飛觀光行程的羅賓森R44直升機在火山口附近失聯,機上包括64歲日籍機師與兩名台灣乘客(41歲男性與36歲女性)至今下落不明。當地搜救隊已在阿蘇火山中岳第一火山口附近發現部分殘骸,但搜尋行動因天色昏暗暫時中止,預計次日清晨恢復。

根據日媒報導,這架直升機上午10點50分從阿蘇卡德利動物樂園起飛,原計繞行草千里及火山口上空後返回,但途中失聯。警方於上午11時04分接獲通報,據悉機上智慧型手機曾發出撞擊警訊。事發時間段內,有網友從直播監控阿蘇火山的畫面中,發現疑似失事直升機的最後影像。影片顯示,直升機進入雲層前冒出黑煙,隨後消失於火山口附近。
這起事故的直升機隸屬於成立於2001年的匠航空,該公司過去曾發生多起類似事故。

航空專家楠原利行指出,火山口周邊氣流混亂可能是事故原因之一,稍有不慎便會導致墜機。匠航空航運部長助理福長秀人表示,這起事件對公司而言是重大打擊,機師擁有40年以上的飛行經驗,事故原因仍需進一步調查。目前搜救行動因地形險峻與天候條件受阻,地面與空中搜尋均於傍晚暫停,預計次日7時30分恢復。