伊朗反政府示威持續升級,美國對伊朗政策出現重大轉向。一名美國高級官員透露,白宮特使威特科夫(Steve Witkoff)於上週末與流亡美國的伊朗前王儲芮沙.巴勒維(Reza Pahlavi)進行了秘密會晤。這是自伊朗爆發大規模示威15天以來,川普政府與伊朗反對派舉行的首次高階會談。據悉,巴勒維正積極爭取美方支持,讓自己在伊朗當前政權垮台後成為「過渡期」領導人。

根據《Axios》13日獨家報導,現年65歲的巴勒維是1979年伊朗伊斯蘭革命中被推翻的巴勒維國王(The Shah)之子,長期在美國領導反對派勢力。隨著伊朗國內抗爭進入第三週,芮沙.巴勒維頻頻現身美國主流媒體,公開呼籲川普政府介入以支持示威者。消息人士指出,白宮國家安全團隊已於13日上午開會討論應對方案,雖然川普總統未出席,但政府內部對芮沙.巴勒維的觀感已發生變化。此前,川普政府並不認為他具備政治影響力,但示威現場多次出現群眾自發高喊芮沙.巴勒維名字的口號,令美方感到意外。
一名高級官員透露,美國目前的決策仍處於初步階段,尚未進入決定是否採取軍事行動的模式。知情人士透露,美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)在近日的閉門會議中也表示,現階段美方傾向於採取「非軍事打擊手段」來協助示威者。然而,川普13日在社群媒體上的發言顯得更為激進,他號召伊朗人民「繼續抗議」並「接管」政府機構,並承諾「援軍已在路上」。當被問及所謂援軍的具體含義時,川普僅神祕回應:「你們自己去體會。」並指他認為美國人「應該撤出」伊朗。
根據以色列向美方分享的評估報告,伊朗政府的暴力鎮壓已導致至少5000名示威者喪生。卡內基國際和平基金會(Carnegie Endowment)分析師沙賈德普爾(Karim Sadjadpour)指出,多數抗議者出生於1979年革命之後,他們對從未經歷過的巴勒維時代抱有憧憬式的懷舊,認為當時的伊朗經濟繁榮且社會自由。民調數據也顯示,約有三分之一的伊朗人支持芮沙.巴勒維,這比例高於任何其他反對派領袖,使他成為目前唯一能凝聚民族主義情感的替代人選。