農曆正月初四又稱「羊日」,在傳統習俗中具有「三陽開泰」的吉祥寓意。這一天不僅是恭迎灶神回歸的重要時刻,更是民間流傳已久的「扔窮日」,透過特定的清掃儀式,象徵辭舊迎新、送走窮神,為新的一年帶來福運與財氣。

民俗中的「扔窮」指的是撣塵、掃地,將舊物、壞物清理乾淨的大掃除。選在初四進行有其深厚的文化背景,晉人董勳《問禮俗》記載:「正月一日為雞,二日為狗,三日為豬,四日為羊,五日為牛,六日為馬,七日為人。」宋代類書《太平御覽》也記載,女媧在正月初四創造了羊,而「羊」通「祥」,因此這天本就是吉祥之日。
從日常習俗來看,正月初一不動掃帚,擔心掃走新年財運福運;初二是回娘家的日子,家家戶戶出門走親訪友;初三為「小年朝」,是休養生息的時刻。民間還流傳著窮神的傳說,窮神為顓頊之子,身材羸弱矮小,喜歡喝稀飯、穿破衣爛衫,即使給他新衣服也會扯破或燒出洞才穿,人們在初四送走他,寓意從此遠離貧困。

傳統的「扔窮」儀式分為三個步驟。第一步是掃塵淨宅,講究上午動手、從裡到外清掃乾淨。民俗認為上午陽氣漸盛,此時清掃能把霉運晦氣一掃而空,打掃時要從屋內最裡側往門口掃,犄角旮旯、家具底部、窗台牆角等積塵處都要顧及,而廚房更是重點區域,因為初四要迎灶神,乾淨的灶台才是對灶神最好的迎接。
第二步是棄舊納新,將打掃出來的垃圾、過年的鞭炮殘留,以及家中用不上的破舊衣物、損壞雜物統統歸攏打包,在白天及時扔掉。初一到初三積攢的污水也可在這天倒掉,象徵把過去一年的不如意、不順心都倒出門外,為新年的福運、財氣騰出空間。

第三步是淨宅迎祥的小儀式,有些地方會在門口放一掛小鞭炮,俗稱「崩窮」,用鞭炮聲把窮神徹底崩走;有的則會點上一炷香,從門口熏到屋內,寓意淨化宅院、迎接福運到來。
扔窮也有一些需要注意的禁忌。扔垃圾要在白天進行,老一輩認為夜晚扔垃圾會把財氣一併丟掉;扔窮後別往家裡撿路邊的雜物,怕把窮氣撿回來;打掃的掃帚、簸箕用完後要歸位,別隨意放在門口;迎灶神的果品要新鮮,不能用變質、破損的供品。
大年初四還有其他傳統習俗。傳說這天是恭迎灶神的日子,灶神也稱灶王、灶君、灶王爺,是中國古代神話傳說中的司飲食之神。俗諺說「送神早,接神遲」,按習俗送神要在大清早,接神卻要在16時左右。北方還有個傳說,初四灶王爺要「查戶口」,因此不宜離家,家家戶戶都要守在家裡,準備豐富的果品、焚香點燭並施放鞭炮以示恭迎。

商家在初四晚上會接請五路財神,初五開市以圖吉利。初五才是俗傳財神的生日,但為爭利市,人們都想比別人早一點迎到財神,於是時間逐漸提前到初四晚上,名為「搶路頭」,又稱「接財神」,祈願財神爺能為家中帶來吉祥富貴,在新的一年裡財運亨通、興旺發達。
飲食方面,初四全家人會聚在一起吃「折羅」,就是宴會剩餘的飯菜,是老北京以及河北地區的特有名詞。張壽臣《化蠟千兒》中記載:「老太太晌午吃的散夥麵,晚上吃的折羅。」正月初一到初三期間的剩飯菜便稱為「折羅」,即使現在生活條件好了,也不能忘記勤儉節約的美德。
南方一些地區初四這天還要吃粉條,粉條細長代表健康長壽,粉條又順又直則寓意來年生活「平平順順」。北方一般會吃烙餅捲雞蛋,這是北方極普通的日常麵食。流傳的說法是,這一天灶王爺回來了,家裡就吃得清淡一些,讓灶王爺知道自己勤儉持家,在這一天低調飲食留個好印象,希望來年多多賜福。