如果有一天人類真的能逆轉老化,是否就能長生不老?俄羅斯斯科爾科沃科學技術研究院(Skoltech)最新研究給出的答案是否定的。研究團隊指出,即使未來能消除所有可逆的老化機制,人體仍會因體細胞突變(somatic mutations)持續累積,導致壽命存在生物學極限,中位壽命約落在146至194歲之間。

人類壽命上限約146至194歲
據斯科爾科沃科學技術研究院官網16日消息,稱研究成果已發表於《Nature Aging》旗下期刊。
研究人員建立涵蓋腦、心臟、肝臟、皮膚等多個重要器官的數學模型,假設所有其他已知的老化因素,包括細胞衰老、發炎等,都能被完全逆轉,只留下無法避免的體細胞DNA突變,藉此推估人體理論上的壽命上限。結果顯示,即便成功消除其他老化因素,人體中位壽命仍會受到體細胞突變限制,約為146至194歲,約是目前已開發國家平均壽命的兩倍。
研究指出,人體不同器官受到體細胞突變的影響程度並不相同。像皮膚、肝臟等器官,細胞具有持續更新能力,即使累積突變,也能藉由新細胞取代受損細胞,因此理論上可維持正常功能極長時間;但腦神經細胞與心肌細胞幾乎不會大量再生,一旦累積DNA損傷,就難以修復,最終成為限制人類壽命的重要因素。

破解老化也難永生
研究第一作者葉卡捷琳娜.赫拉梅耶娃(Ekaterina Khrameeva)表示,這項研究最大的意義,在於首次量化體細胞突變對壽命的影響,未來可作為分配抗老化研究資源的重要依據。共同作者德米特里.克留科夫(Dmitrii Kriukov)則強調,體細胞突變雖是老化的重要原因,但並不足以解釋所有死亡風險,代表還有其他老化機制同樣扮演關鍵角色。
研究團隊指出,包括蛋白質穩態失衡(loss of proteostasis)、粒線體功能失調及表觀遺傳變化等,都可能與體細胞突變共同影響老化速度,因此即使未來醫學成功延緩老化,人類仍難以真正達到「永生」。
據《紐約郵報》此前報導,目前全球經官方認證最長壽的人,仍是法國女性珍妮.卡爾芒(Jeanne Calment),享壽122歲164天。這項最新研究則提供新的理論框架,認為人類若能克服現有老化機制,壽命仍可能受到DNA不可避免累積損傷的限制,而真正突破200歲,仍面臨極大生物學挑戰。