台鐵408次太魯閣號列車2日上午7時16分自樹林駛往台東,車上旅客總數492人,其中站位人數120人,3位乘務人員,1位清潔人員。列車行駛自花蓮站,途經花蓮崇德至和仁間清水隧道前,因邊坡停放的工程車疑似因手煞車未韌緊,一路溜逸至軌道上,導致列車以時速130公里速度撞擊工程車,第5節至第8節車廂衝入隧道口,擦撞山壁後脫軌,車頭被削掉一半,傷亡人數最嚴重多集中在5到8節車廂。
接到消息後交通部鐵路局於台北車站成立一級應變中心,於清水隧道北口成立前進指揮所。出動包括台北、新北、基隆、宜蘭、桃園、花蓮以及台東各地消防局人員前往救援,國軍也派出3輛戰術輪車與1輛照明尾車以提供夜間救援。
現場疏散隧道外第1節至第4節車廂的乘客,約80至100人,不少意識清楚的乘客自車門縫隙自行逃生,或是引導爬行至車頂,或是沿著鐵軌自行走出事故現場。隧道內受困的車廂變形嚴重,有多人到院前心肺功能停止,需使用破壞器材才能進行救援,司機以及助理司機當場死亡,目前死傷人數最新統計為50死175傷,人數還在持續上升中。
台鐵局指出,已初步發送死亡慰問金10萬元、受傷慰問金5千元。罹難者發有行車事故損害賠償250萬、特別濟助金280萬;重傷行車事故損害賠償140萬、特別濟助金100萬;輕傷行車事故損害賠償40萬、特別濟助金20萬。預計7日內可以回復鐵路正常通車。