記者高珞曦/綜合報導
馬斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX公司今年4月曾嘗試發射「星艦」火箭(Starship),但以失敗告終。台灣時間11月18日晚間9時許,星艦二度試射,火箭終於接觸天空,但又出現新狀況。
綜合外媒報導,這枚堪稱世上最大的火箭「星艦」,上一次試射僅4分鐘就以爆炸收場,馬斯克留下豪語表示,幾個月他會再試一次。經過SpaceX的工程師進行1千多次改動,終於在美東時間11月18日上午8時許(台灣時間18日晚間9時許),於美國德州南部執行第2次試射,並且全程直播。
隨著起飛倒數結束,超重型推進器將星艦火箭33具引擎全數點燃,下一秒推進器卻發生爆炸,在墨西哥灣上形成一大團火球,不過太空船仍以極快的速度飛向太空,除了推進器爆炸,目前狀態都按原定計畫前進。
幾分鐘後,SpaceX工作人員收到系統訊息,顯示火箭前端的太空船出現毀損,直到火箭飛行約8分半鐘後,多具引擎過早關閉,導致火箭系統停止回傳資訊到控制台。最終,SpaceX在直播過程中證實,火箭飛行11分半鐘左右就失去視訊訊號,星艦沒有按計畫前進。且引擎問題觸發星艦火箭的自毀系統,原本該系統是用於防止星艦偏離航線所設置。
一般來說,在航太產業中,損失火箭並不是什麼好事,但SpaceX認為,他們可以分析這次試射的所有數據,並從中找出問題根源,之後再次嘗試發射星艦。
對此,美國太空總署(NASA)署長尼爾森(Bill Nelson)在社群平台X上發文,祝賀SpaceX團隊取得重大進展,「航太飛行是一次大膽的冒險,需要勇於嘗試的精神以及大膽的創新。今天的測試是個學習的好機會,再接再厲」。尼爾森也表示,「NASA會和SpaceX聯手將人類送上月球、火星甚至更遠的地方」。
主導星艦計畫的馬斯克稍早也透過X發文,表示這次超重型推進器成功完成階段任務,並且把火箭推向更遠的距離,「今天的測試有助於提高星艦的品質,因為SpaceX致力於讓生命進入太空行星」。