大陸國家航天局宣布,天問二號探測器於今(29)日凌晨1時31分在西昌衛星發射中心,搭乘長征三號乙Y110運載火箭成功發射升空,開啟為期約10年的小行星探測與採樣返回任務。
根據《央廣網》等陸媒,據了解,火箭發射約18分鐘後,探測器成功進入地球至2016HO3小行星轉移軌道。隨後,探測器太陽翼順利展開,標誌著發射任務圓滿成功。
西昌衛星發射中心本次任務01指揮員張潤紅表示:「天問二號是一個重大工程,我這一棒已經圓滿完成,希望它後續探測、採樣、返回,都能圓滿成功。」
天問二號任務發言人韓思遠指出,這是大陸首次實施的行星際取樣返回任務,主要目標是對2016HO3小行星進行探測、取樣並返回地球,還將對主帶彗星311P展開科學探測。
行星探測工程天問二號任務工程副總師劉建軍表示,透過在軌的科學探測,加上樣品的返回,期望能對2016HO3小行星的起源有新的認識。該小行星是人類目前發現的7顆地球準衛星之一,與地球一同環繞太陽運轉。
中國航天科技集團陳閩慷形容此次發射過程非常流暢,指揮、控制到操作配合默契,最後起飛只有零點幾秒的偏差。
天問二號任務包含發射段、小行星轉移段、小行星近距探測段、再入回收段、主帶彗星近距探測段等13個飛行階段。在近距探測段將按照「邊飛邊探、逐步逼近」原則,對小行星開展懸停、主動繞飛等探測,預計於2027年底完成樣品返回地球。