飛行近50年！美太空船寫歷史　航海家1號明年達1光日新紀錄

美國太空總署（NASA）的深空探測器「航海家1號（Voyager 1）」，預計將在2026年11月成為首個抵達距離地球1光日的太空船。這艘於1977年發射的探測器，目前距離地球158億英里，是距離地球最遠的太空船。

《CNN》9日報導，NASA噴射推進實驗室的航海家計畫經理多德（Suzy Dodd）表示，1光日相當於160億英里（260億公里），意味著從地球發送的訊號或指令，需要24小時才能以光速抵達太空船。她舉例說明，如果週一早上8點向「航海家1號」發送「早安」指令，要到週三早上約8點才能收到回應。

「航海家1號」及其雙胞胎「航海家2號（Voyager 2）」，是唯一在太陽圈（ the Heliosphere）外運行的太空船。太陽圈是太陽所能支配或控制的太空區域，由太陽磁場與粒子形成的泡狀區域，範圍遠超過冥王星軌道。而「航海家1號」自1980年11月飛越土星後，便以每小時3萬8000英里的速度，沿著相同軌道持續遠離地球。

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**「航海家1號」（右上）及其「航海家2號」（右下）與太陽系的相對位置。（圖／翻攝NASA官網）**

多德指出，這兩艘探測器每天傳回的資料速率僅有每秒160位元，相當於撥接網路的速度。她說：「距離越遠，訊號抵達的時間就越長，訊號強度也會減弱，需要多個天線陣列才能接收訊號。」低資料傳輸率意味著團隊只能獲得稀少的太空船健康資訊，若出現問題也無法快速回應。

不過，兩艘航海家探測器都設計有充足的自主功能，當出現問題時可以自行進入安全模式，等待地球團隊找出問題並解決。多德表示，為了確保探測器盡可能長時間運作，團隊多年來做出許多艱難決定，包括關閉工程系統和儀器以節省電力，並確保太空船保持足夠溫暖以維持運作。

多德說明，若推進劑管線凍結導致天線無法指向地球，「我們就會失去任務，因為無法再傳送訊號給太空船」。這兩艘太空船在2027年迎來它們50週年紀念日前，可能需要關閉更多儀器和系統。團隊希望保持「航海家2號」的宇宙射線子系統，以及兩艘探測器的磁力計和電漿波子系統持續運作，讓探測器能像星際空間的氣象衛星，感測它們穿越的環境。