記者彭巧蓁／綜合報導
曾參與美國1969年登月任務的太空人湯瑪士·史塔福德 (Thomas P. Stafford) 於本月18日傳出逝世消息，享耆壽93歲。
史塔福德是一位退役空軍三星將軍，曾參加過四次太空任務。包括指揮1969年阿波羅10號的登月任務和首次美蘇太空對接的彩排飛行。史塔福德是美國24名飛往月球的NASA太空人之一，但他沒有實際登陸過月球。
史塔福德在奧克拉荷馬州韋瑟福德長大，他說他抬頭就會看到巨型 DC-3 飛機在早期的橫貫大陸航線上飛過。他告訴美國太空總署歷史學家，「自從我五、六歲時看到那些飛機以來，我就想飛翔」。
為了實現自己的夢想，史塔福德後來選擇就讀美國海軍學院，以全班前1%的成績畢業。 他志願加入空軍，並希望在韓戰中飛行作戰。但當他終於可以獲准飛行時，戰爭結束了。隨後他進入了空軍實驗試飛員學校，以班上第一名的成績畢業。
1962年，美國太空總署選擇史塔福德作為第二批太空人，其他成員還包括阿姆斯壯、博爾曼和康拉德。
1969年5月的阿波羅10號任務為兩個月後阿波羅 11 號的歷史性任務奠定了基礎。史塔福德和塞爾南在距離月球表面14 公里的範圍內駕駛綽號為「史努比」的月球著陸器，他後來在1997 年的口述歷史中回憶道，「我認為，當你第一次從外太空看到地球時，會真正改變你對事物的看法。」
阿波羅10號返回地球創下了載人飛行器最快速度的世界紀錄，時速為39,897 公里/小時。
史塔福德總共在太空中飛行了 507 個小時，駕駛過 4 種不同類型的太空船以及 127 種類型的飛機和直升機。
阿波羅聯盟號任務結束後，史塔福德回到空軍從事研究工作，並指揮空軍飛行測試中心，然後在1979年以三星級上將身分退休。
史塔福德在空軍的職責不僅是管理軍隊的頂級飛行學校和實驗飛機測試基地，而且還是神秘51區的指揮官。他的傳記稱，史塔福德雖然負責51區，但後來成為五角大廈採購主管，他「編寫了規格並製定了導致F-117 隱形戰鬥機以及後來的B-2 隱形轟炸機開發的計劃」。
美國國家航空暨太空總署署長尼爾森（Bill Nelson）在X平台上對史塔福德的逝世發文表示哀悼，「今天，湯姆·史塔福德將軍去了永恆的天堂，他作為雙子座和阿波羅太空人以及阿波羅聯盟號的和平締造者，勇敢地探索了那裡。我們這些有幸認識他的人感到非常悲傷，但很慶幸我們認識了一位巨人。」
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