記者陳怡伶／綜合報導
大陸國家航天局宣布，探月工程四期「嫦娥六號」計畫於今（3日）下午5時至6時，由長征五號遙八運載火箭發射升空，首選發射時間為5時27分，將進行人類首次「月球背面採樣」任務。
《央視新聞》、《澎湃新聞》等陸媒報導，長征五號遙八運載火箭已開始加注液氧低溫推進劑。本次是長征五號繼2020年11月後，第2次發射嫦娥探測器。據介紹，長征五號為大型低溫液體捆綁式運載火箭，火箭全箭總長近60米，起飛質量約869噸，捆綁了4個助推器，具備近地軌道25噸、地球同步轉移軌道14噸的運載能力，是名副其實的「大力士」。
嫦娥六號本次將進行人類首次月球背面採樣任務，將前往月球背面採集月球樣本，並帶回地球。與發射近地軌道航天器不同，由於地月相對位置不斷變化，一旦在窗口內不能實施發射，奔月計劃就會受影響。對此，科研團隊採用「窄窗口多軌道」，設計了10條奔月軌道，提高發射概率與可靠性，確保任務順利進行。
據大陸官方先前公布的資訊，嫦娥六號預選著陸區位於月球背面的「南極-艾特肯盆地」（South Pole–Aitken basin）。位於月背的馮·卡門環形山（Von Kármán）被認為是太陽系內最大、最古老的撞擊坑，可獲取月球乃至地球早期演化歷史的新認識，增進人類對月球的認知。
據悉，嫦娥六號任務將突破月球逆行軌道設計與控制、月背智慧採樣和月背起飛上升等技術，實施月球背面自動採樣返回，同時展開著陸區科學探測和國際合作。國際合作方面，嫦娥六號搭載了法國的氡氣探測儀、歐洲太空總署的負離子探測儀、義大利的激光角反射鏡、巴基斯坦的立方星等4個國家的載荷和衛星項目。
受到月球的遮擋，登陸月球的探測器無法直接與地球進行通訊。為順利完成月背航天器與地球間的通訊，用於中繼通訊的鵲橋二號中繼衛星已在3月發射升空。鵲橋二號主要用於轉發月面航天器與地球之間的通訊，其首次任務將為嫦娥六號服務。
作為重要任務之一的「採樣返回」，嫦娥六號將沿用嫦娥五號的採集方式，以「鑽取」和「表取」2種採樣，獲得不同深度的樣本。「表取」即從月表以機械臂的配合抓取一部分月壤；「鑽取」則是通過特殊鑽頭鑽到月表以下2米許的位置把月壤整體取出來，然後對月壤進行密封封裝，經月面起飛、月球軌道交會對接、月地轉移和再入回收等過程將樣本送回地球。
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