美國億萬富豪貝佐斯創辦的太空公司藍源研製的巨型新葛倫火箭,13日從佛羅里達州升空,執行首次收費任務,將兩顆NASA衛星送往火星,還首次成功回收可重複使用的推進器。

《路透社》報導,這枚強大的兩節式火箭自1月首飛後的第2次發射,加上推進器成功著陸,對藍源(Blue Origin)而言是關鍵的里程碑,使其在與科技業億萬富豪馬斯克(Elon Musk)領導、稱霸全球火箭發射市場的SpaceX較量時,有更為平等的競爭基礎。
藍源的直播畫面顯示,在7具BE-4液態燃料發動機啟動後,火箭隨即從發射塔升空,在火焰的轟鳴和蒸騰的巨大煙雲中,從發射塔架穿過晴朗的午後天空。這次升空因為陰天和磁暴影響,已延後數日。
在火箭升空約10分鐘後,這枚17層樓高的新葛倫(New Glenn)一級推進器成功返回,降落在漂浮在大西洋上的一艘駁船甲板上,為藍源實現由SpaceX開創的可重複使用關鍵目標。相比之下,今年1月首次嘗試此類著陸,則以失敗告終。

藉由13日的發射,美國國家航空暨太空總署(NASA)的EscaPADE雙探測器,成為藍源為NASA或其他客戶送入軌道的第一個科學有效載荷。馬斯克肯定藍源的成就,並在社群平台X上發文:「恭喜貝佐斯(Jeff Bezos)以及藍源團隊!」
當畫面顯示推進器成功著陸時,位於卡納維爾角的藍源火箭公園(Rocket Park)任務控制中心響起歡呼聲。該助推器代號為「別跟我講機率」(Never Tell Me the Odds),典故來自「星際大戰五部曲:帝國大反擊」(Star Wars Episode V: The Empire Strikes Back)中英雄韓索羅(Han Solo)的一句台詞。
約20分鐘後,任務控制中心確認,新葛倫的第2級火箭已完成主要任務,也就是將EscaPADE探測器送入太空,展開為期22個月的火星之旅。(中央社)