記者歐怜伶／綜合報導
美國農業部（USDA）動植物衛生檢驗署（APHIS）在今年有意外發現，在密西根州、伊利諾伊州、賓州、紐約抽取600多隻的野生白尾鹿血液樣本中，發現有40％以上的白尾鹿存有新冠抗體。
綜合外媒報導，APHIS自今年1月至3月間對385隻白尾鹿進行抽樣，結果在40％的白尾鹿血液樣本中發現新冠抗體，在2019、2020年也分別有1頭和3頭鹿有抗體，但2011至2018年的血液樣本中都未發現新冠抗體，血液中有新冠抗體的鹿群都未出現染疫症狀。
據研究人員表示，出現抗體的鹿群可能早暴露於新冠病毒下，且成功擊退新冠病毒，不過有抗體的機率也因地而異，由數據分析，密西根州擁有抗體的鹿群最多，有67％的野生白尾鹿有新冠抗體，而伊利諾伊州則只有7％，是4州最少的。
這是繼加拿大去年11月水貂大規模染疫後，全球第2次有野生動物感染新冠病毒的案例，目前未研究出鹿群最初如何接觸到新冠病毒，不過APHIS分析，病毒有好幾種傳染途徑，不排除鹿群有接觸到受汙染的水源、接觸新冠患者的染疫可能。
USDA提到，目前沒有證據顯示，人類會在吃下染疫肉類感染新冠病毒，不過也有專家擔心，若野生動物染疫，病毒可能因此變種，再重新感染給人類，導致疫苗效力減弱，美國官員因此呼籲，相關單位因加強監控野生動物，獵人處理野生動物屍體時，也應配戴口罩，避免被病毒感染。
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