一顆巨大的星際物體正以高速接近地球,引發科學界熱議。哈佛大學天體物理學家阿維・勒布(Avi Loeb)近期發表研究指出,這個被命名為「3I/ATLAS」的天體可能是外星飛船,並預計在今年11月底最接近地球。
根據《USA Today》報導,這個神秘天體於7月1日首次被發現,寬度約19公里,以每秒96公里的驚人速度移動。勒布表示,這個星際物體展現出數個不尋常的特徵:除了體積異常龐大外,它的運動軌道也相當特殊,呈現逆行方向,與太陽系主流運動方向相反,但卻與地球等內側行星軌道平面高度一致,這種情況自然發生的機率僅約0.2%。
勒布是以色列裔美國理論物理學家,現為哈佛大學任期最久的天文學系主任,專門從事天體物理學和宇宙學研究。他指出,按照計算,3I/ATLAS將在10月通過太陽背面,11月21日至12月5日期間最接近地球。由於其速度遠超過人類現有火箭能力,無法進行攔截。
「它可能拯救我們,也可能毀滅我們,我們最好為兩種情況都做好準備。」勒布警告,如果3I/ATLAS確實是外星飛船,可能會利用經過太陽背面的時機「準備攻擊」。他已撰寫三篇相關論文,建議美國航太總署(NASA)採取攔截行動,並呼籲政府成立專門工作小組,結合科學家、政策決策者與心理學家共同應對。
然而,這項論點在學界引發爭議。牛津大學天文學家克里斯・林托特(Chris Lintott)認為勒布的理論「荒謬至極」,並指出將其視為外星飛船或探測器的說法是對研究的莫大侮辱。目前學界普遍認為3I/ATLAS只是一顆彗星。