文／潮健康
自疫情大流行以來，不少民眾罹患「長新冠」（Long Covid）後遺症。因症狀廣泛且複雜，涉及呼吸系統、心血管系統、腦神經系統等等，難以有一套客觀測量標準，確定患者是否染病。不過，根據權威醫學期刊《JAMA》的研究，顯示長新冠接受心肺運動測試（CPET），其數值與健康正常人確實有所區別。
長新冠影響人體「最大耗氧值」 醫：相當於體能狀態「老去15歲」
臺北市立聯合醫院中興院區整合醫學照護科主治醫師姜冠宇醫師於社群發文表示，近期《JAMA》刊載的研究，針對38項過往文獻的綜合回顧分析發現，長新冠患者在測試CPET時，「最大耗氧值」平均會比先前未染疫時下降4.9 mL/kg/min，相當於少了1.5單位的代謝當量（MET）。
「研究作者表示，人類的體能隨年齡增長，平均每10年約會下降1個MET；而罹患長新冠少掉的1.5個MET，豈不等於老了15歲之多？」
姜冠宇醫師進一步說明，年紀20歲以上的普通正常人，男性與女性分別需要至少35、25 mL/kg/min的最大耗氧值，若小於25以下可能會影響工作。以1個MET約等於消耗3.5 mL/kg/min氧氣值計算，罹患長新冠容易使先天體力較弱者的生活出現巨變，可能影響工作、甚至是普通的家事都無法完成。
長新冠症狀半年內可緩解？ 運動無助於加速康復？
另外，團隊蒐集的文獻中亦有包含住院後符合症狀的個案、以及在診所持續復健的個案。其中1228人的症狀在感染後3-18個月與長新冠症狀符合，714人運動能力下降，大多在感染後45-60天最大耗氧值下降，平均減少4.9 mL/kg/min。
「與慢性疲勞症候群患者相似的是，這些運動能力下降的長新冠患者，也會有運動後不適（PEM；運動後症狀復發或惡化）的情況。」姜冠宇醫師表明，若罹患長新冠後，運動量過大或刻意增加運動量，不僅無助於症狀改善，反而可能使運動後不適的情況更為嚴重。
「然而，幸運的是，最大耗氧值並非不可恢復。」姜冠宇醫師表示，根據文獻指出，受試者2-3個月至6個月期間的CPET數值，從平均的18.0提升至20.5，但仍低於對照組的28.1。另外，在研究5個月後發現有症狀的年輕運動員，最大耗氧值有所改善，這與症狀緩解相關。另外，過往文獻也發現心肺能力康復8週後，最大耗氧值從17.8提高到 20.5 mL/kg/min。
長新冠為何影響身體耗氧量？研究曝3大關鍵因素
姜冠宇醫師透露，其實CEPT過去就有測試過香港SARS的心肺功能影響，傳統上也有監測過不少心血管疾病以及HIV而體能退化的病人，以及各式各樣慢性疲勞症候群的患者。這份研究主要作者為加州大學舊金山分校和UCSF的心臟科專家，其推敲長新冠的發病機制有以下幾項:
1. 血管內皮功能被擾亂影響氧氣輸送。
2. 粒線體功能障礙引起肌肉對氧氣利用的變化。
3. 任何機制導致自主神經功能障礙。
過去測試長新冠/後遺症族群，都著重在疲勞、腦霧、呼吸困難、胸痛心悸等等難以被量化的症狀表現，所謂的體能退化也以問卷主觀表述居多。經過此次研究，結合過去38篇文獻超過40份報告的努力，以後醫界或許可以給予病人客觀的長新冠評估標準，並對往後的治療有所幫助。
「雖然該研究開啟長新冠『客觀量測』的先河，但試驗結果需要後續更多類似的研究加以佐證。」姜冠宇醫師表示。
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