記者陳怡伶／綜合報導
俄羅斯傭兵組織瓦格納集團(Wagner group)創辦人普里格津(Yevgeny Prigozhin)20日聲稱經過數個月的戰鬥，已經「完全控制」烏克蘭城市巴赫姆特(Bakhmut)，一旦屬實，這將代表著在這場長達15個月的戰爭中，最漫長且最血腥的一場戰役結束。普里格津更嘲諷正在日本廣島出席G7峰會的澤倫斯基，喊話要澤倫斯基見到拜登時「代我向他問好」。不過烏克蘭軍方發言人否認，稱戰鬥仍在繼續。
《路透社》報導，瓦格納集團20日最新發佈了一部影片，普里格津在影片中現身，穿著作戰服，站在一排手持俄羅斯國旗和瓦格納旗幟的戰士前面。普里格津稱，「今天，在中午12點，巴赫姆特已被完全佔領」，「我們挨家挨戶的，完全佔領整座城市」。普里格津還向澤倫斯基喊話，「當你見到拜登時，記得親吻他的額頭，代我向他問好」。
普里格津說，他的部隊將會在25日撤出巴赫姆特，進行整頓和再訓練，並將控制權移交給俄羅斯正規軍。不過根據普里格津過去的發言，可信度存疑，他多次說要率軍撤出巴赫姆特，但一直留在當地作戰，而且普里格津與莫斯科當局似乎也有矛盾，過去曾多次公開指責俄羅斯的彈藥補給不足。
俄羅斯官方也在20日晚間發出賀電，《塔斯社》引述克林姆林宮的聲明，普丁祝賀瓦格納的部隊、以及為他們提供必要支援與側翼掩護的俄羅斯武裝部隊所有軍人，完成了解放阿爾喬莫夫斯克(Artyomovsk)的行動。俄羅斯稱巴赫姆特為阿爾喬莫夫斯克，這是它在蘇聯時期的名字。
烏克蘭東部軍區司令部發言人奇列瓦蒂(Serhiy Cherevatyi)對普里格津的說法作出回應。他告訴《路透社》，「這不是真的，我們的部隊正在巴赫姆特作戰」。
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