社群中心／綜合報導
疫情已持續近2年之久，過程中看似有機會消滅疫情，卻又一次次被病毒打敗，還奪走數百萬人的性命，然而，為了減緩疫情，不少國家都呼籲民眾少出門，甚至直接封城因而出不了家門，導致許多人都產生疫情恐慌症或是憂鬱症。對此，就有研究指出，養狗不僅提供社會支持感，也能幫助疫情期間減少憂鬱感。
美國就針對境內研究，發現新冠肺炎大流行期間，民眾出現憂鬱症狀的比例上升近3倍。並提到，人們在面對病毒威脅以及與群眾隔離下，更需要擁有足夠的「社會支持」。所謂的社會支持是指，人們能夠得到「被照顧感」，像是感覺到被愛、被尊重、有社會歸屬感等心理上的滿足。充分的社會支持，不僅會影響到人們的心理，也會影響人體的心血管、內分泌和免疫系統的健康。
然而要如何減緩此現象？有研究就發現在新冠肺炎疫情期間，養寵物對於心理健康有不小的益處，該研究稱，疫情期間對於有養狗的族群，憂鬱症狀評分明顯較低。
該研究團隊找了768名養狗者，以及767名有意願養狗的對照組，透過2種寵物量表，以及4種心理健康量表，包括社會支持量表、憂鬱症量表（CESD-R）、廣泛焦慮症量表（GAD-7）、牛津幸福問卷（OHQ），評估兩組成員在病毒大流行期間的心理健康。研究團隊指出，在社會支持量表中感受分數低者，憂鬱量表的分數高出近3倍以上，代表著「社會支持量越低，越容易產生憂鬱」。
研究指出，無論有無養狗，人們在新冠疫情期間的心理健康都受到一定程度的影響，但有養狗的受訪者卻顯示出他們感受到更多的社會支持，而憂鬱症狀評分也明顯低於對照組。研究團隊以此宣稱，養狗可能為人們提供更強的社會支持感，有助於減少COVID-19疫情造成的負面心理影響。
研究團隊也在文獻回顧中指出，寵物夠可能增強人們的正面情緒，並減少悲傷、焦慮、孤獨感，替飼主帶來社會支持感，尤其是在面臨離婚、親人過世的壓力事件中，能幫助人們情緒穩定與情感支持。但此番結論遭到學者打槍太誇大。
Joe R. & Teresa Lozano Long 醫學院（LSOM）精神科教授Stephen L. Stern認為，這項關於養狗與疫情期間民眾身心靈上健康的研究設計與結論都有可受檢討的地方。首先樣本數僅只768人，無法確認對整體人群的代表性。再來，兩組成員除了養狗之外，可能還有其他變因影響到心理的健康。Stern表示，該項研究的結論過於誇大，而且兩組在評分量表上的差異也並不顯著。
不過，也不是所有研究都一面倒認為養狗對人類的健康產生正面幫助，也有研究發現養狗反而增加飼主的壓力水平。另外，新的研究也認為，無論是否養狗，兩組受試者在疫情之下的焦慮感與幸福相差無幾。
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