仿效SpaceX 歐洲航太也發展可重復使用火箭

SpaceX的獵鷹系列火箭具有可重覆使用的特性，愈來愈成為未來太空火箭的標竿，歐洲航太總署也在開發重複使用的火箭「卡利斯托」(Callisto)，他是一種小型火箭，為更遠的火箭計畫「普羅米休斯」(Prometheus)來舖路。

太空新聞(Space news)報導，法國和德國的太空機構（分別是CNES和DLR）表示，卡利斯托計劃的目標還不是新的太空運輸工具，而是專為研究之用、替可重覆火箭奠定技術基礎。目前歐太總署還是以亞利安系列火箭(Ariane Rocket，不能重覆使用)為主要太空火箭。

法國國家太空研究中心運載火箭局局長尚馬克．阿斯托格(Jean-Marc Astorg)說：「卡利斯托是普羅米修斯的前期計畫，是歐洲未來太空開發的兩項關鍵要素。亞利安6型使用的全新火箭引擎可以沿用到普羅米休斯上，然而卡利斯托火箭則是為了解可重覆使用性能所需要的實驗體，畢竟我們缺乏這類型火箭的操作經驗。」

目前歐洲太空單位主要預算中的6%(43億美元)是研發亞利安6型，而1％到2％用於研究卡利斯托，看起來頗為不公平，但這是一種「漸進式改革」。今年6月份會推出卡利斯托的主要外型。

法國負責卡利斯托火箭的飛控系統開發以及提供發射場地，在南美洲的圭亞那火箭發射基地是法國在經營，而德國則研究火箭本體、引擎和燃料。目前德法兩國決定以液化氫或是甲烷做為火箭燃料，他們認為SpaceX使用煤油的方案並比較不好(有燃料殘留的問題)。

據了解，卡利斯托火箭的預計高13.5公尺，直徑1公尺，測試它的降落系統和火箭引擎，預計2020年首次試射。

中時電子報 江飛宇