記者高珞曦／綜合報導
美國空軍正在展開新一代加油機的研發，新一代加油機代號KC-Z可能採取機翼與機身結構融合的大膽設計，而且要能夠在戰鬥環境下完成加油任務，並在設備簡陋的臨時機場起降，美軍希望新一代加油機能夠在2040年開始成軍服役。
美國空軍現正使用的KC-46加油機。（圖／翻攝自美國空軍）
美國《空軍時報》網站（Air Force Times）報導，美國空軍將在今年10月展開研究下一代加油機的各種可能選擇，目前正與美國國防軍火工業徵詢意見，希望軍火業能在3月2日之前，提出他們對於新一代加油機的看法。
美國空軍期待下一代的加油機，必須具備在戰鬥環境下操作的能力，加油機必須能夠對應網絡攻擊等種種外來威脅，降低加油機本身以及前來加油的飛機，在戰鬥環境當中的危險。
新一代的加油機還要兼顧無人機的空中加油問題，必須要能夠從臨時的簡易機場起飛，這是為了因應將來若與大陸發生軍事衝突，美軍的加油機可能無法返回原來的機場，被迫在其他機場降落的情況。
對於新一代加油機的構型，美軍提出了大膽新奇的構想，希望飛機機翼與機身結構能夠融合，美軍認為這種設計可以提高燃料的效率，降低燃料的損耗，
美國空軍部長坎道爾（Frank Kendall）曾在1月11日的外交關係協會活動時表示，飛機機身與機翼融合的造型，是下一代加油機或運輸機非常熱門的選擇，但是現在談論空軍最後的成果為何，仍為時尚早。不過，空軍正在自行設計機身結構與機翼融合的飛機，將來可作為原型機。
美軍去年曾經公布一張照片，是實驗用原型機X-48B的照片，外型就是機身結構與機翼融合的造型，是在2000年代的後期，由波音公司、太空總署以及空軍共同開發，做為未來加油機的設計參考。
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