記者郭婕／綜合報導
國際期刊《科學》近日刊登了一項研究，英國艾希特大學（University of Exeter）的科學家，發現分別在非洲2不同地區的黑猩猩罹患漢生病（Leprosy，俗稱麻風病），更曝光了牠們面部長滿肉芽腫塊的畫面，並指出「這是全球首次發現野生黑猩猩族群感染漢生病。」
根據外媒報導，艾希特大學的科學家在西非不同國家中，發現2個完全無交集的野生黑猩猩族群都有感染漢生病的個體，目前感染源不明，推測可能是接觸過人類，或來自其他環境因素。這也表示，漢生病可能會在更多的野生動物間傳播，數量甚至遠大於原本推估的數量。
這份研究論文也曝光了黑猩猩染病後的照片，圖片中的黑猩猩們都出現了和人類患者晚期的相似症狀，包含皮膚、呼吸道、神經系統以及面部長出肉芽腫塊，甚至有還出現爪形手、四肢潰爛或肢末缺損的症狀。
「這是首次證實在非洲、非人類的動物罹患漢生病，也是第一次發現有野生的黑猩猩感染此病」，研究主要作者霍金斯（Kimberley Hockings）博士道，顯然漢生病現正於不同的群體間傳播。研究人員也表示，雖然染上漢生病的人類很容易以藥物治癒，但要為野生黑猩猩使用抗生素治療將是一大挑戰。
漢生病可追溯至數百萬年前，甚至早在人類進化前便造成傷害。而最近也有越來越多數據表示，漢生病的主要宿主並非人類。根據台灣衛福部疾管署資料，漢生病是由麻風分枝桿菌所引起的一種慢性、易治癒但不易傳染的疾病，約90%的人類對麻風分枝桿菌有自然免疫力。若在感染初期及早接受藥物治療，便可完全治癒且不會留下後遺症。
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