記者李宗芳／綜合報導
大陸高空偵察氣球進入美國領空事件持續擴大，CNN新聞網9日報導，在中國大陸看來，最新的超級大國戰場，是位於地球表面上方12至60英里（約60公里）的「近太空」。
大陸高空偵察氣球進入美國領空日前遭軍機擊落。（圖／美聯社）
文中表示，「近太空」位於大多數商用和軍用飛機飛行路線的上方，衛星的下方，是太空飛行的中間區域，但也是高超聲速武器和彈道導彈穿越的領域。中國大陸一直密切關注美國和其他國家在該地區的發展，大陸軍事專家將該地區稱為「軍事化的新戰線」和「世界軍事大國競爭的重要領域」。除了開發太陽能無人機和高超聲速飛行器等，中國大陸利用比空氣輕的飛行器，包括平流層飛艇和高空氣球，類似於4日在美國大陸上空被擊落的氣球。
不論是大陸所言「民用研究飛艇」，還是美國官員聲稱具偵察情蒐目的，儘管氣球事件尚待釐清，但CNN認為大陸官媒報導和科學論文的研究顯示，中國大陸對這種比空氣還輕的飛行器的興趣日益濃厚。甚至有大陸軍事專家曾大讚這種飛行器在通信中繼、偵察和監視到電子對抗，具有廣泛用途。
「近太空」結構示意圖。（圖／翻攝自解放軍報）
2018年《解放軍報》在「臨近空間飛行器—空天一體戰的『利器』」文章中曾指出，「隨著現代高新技術的快速發展，資訊對抗空間不再局限於陸地、海洋、低空，臨近空間也已經成為現代戰爭的一個新戰場，是國家安全體系的一個重要環節。而臨近空間飛行器作為連接空天戰場的有效紐帶，將在未來空天一體聯合作戰中扮演至關重要的角色，受到越來越多國家的高度重視，其發展應用也將對未來作戰樣式產生重要影響。」
另外在大陸最大的線上學術資料庫中國知網（CNKI）上的搜索顯示，大陸軍方和民間研究人員已經發表了1000多篇關於「近太空」的論文和報告，其中許多都集中在「近太空飛行器」的發展上。大陸中科院還成立相關研究中心，設計和開發高空氣球和平流層飛艇或飛船，以大陸無人飛艇「追雲號」為例，2019年已在距離地球2萬公尺高空，進行環球飛行，穿越了亞洲、非洲和北美。
大陸無人飛艇「追雲號」2019年已在距離地球2萬公尺高空，進行環球飛行。（圖／翻攝自南方＋）
報導指出，雖然中國大陸已經部署了龐大衛星網路，用於複雜的遠端監視，但大陸軍事專家強調「浮空器」的優勢。包括「可以在固定位置長時間盤旋」，不易被雷達發現、「監視成本比衛星低得多，可拍攝更高解析度的照片和影片」。
儘管大陸並不是唯一使用這項技術新用途的國家，美國也一直在加強其能力。但美國國防大學（National Defense University）中國航空航天研究所（China Aerospace Studies Institute，CASI）所長馬偉寧（Brendan Mulvaney）強調，無論氣球本身被描述為「兩用」還是「國有」，收集到的資料都會回到中國大陸。
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