桃園市虎頭山上的「桃園神社」,隨著台灣光復後改為忠烈祠,但這座由日本人建造的神社,建築風格融合中國古唐風、日本風及台灣近代風,且由台灣檜木構築,是台灣保存最為完整的日據時代神社,到此遊覽參訪,不只可解開日本神社文化密碼,還可祈福許願,感受日本昭和時代的情境,是年節出遊拍照、踏青的好去處。
位於桃園市成功路三段、虎頭山上的市級忠烈祠暨日本神社文化園區,原為國家三級古蹟,桃園縣改制直轄市後成市定古績;由於神社建築保存完整,且環境清幽、綠意盎然,有如置身在穿越劇中,這裡曾被電影《KANO》選中成為拍片場景,可以帶人重回1930年代的歲月回憶。
隨著日本戰敗、台灣光復,以及台日斷交,在台灣多數神社因無人參拜而遭到拆除、改建,桃園神社雖然在1950年改名為縣級忠烈祠,收納地區英烈牌位,但其仿唐式建築風格,加上建材採用上選的台灣檜木,在文史藝術的保護前提下,特別被悉心維護,成為目前台灣與日本境外唯一完整保留的神社建築。
其實不必去日本,直接到這裡,即可直接感受到日本神社文化,這裡的神社文化園區建物規模完整,主要以安置個人靈位的「本殿」、供一般信眾參拜的「拜殿」、神職或管理員辦公的「社務所」、進入神社參拜前可供民眾洗手與漱口的「手水舍」等組成。
另有鳥居、石獻燈、高麗犬、銅馬雕塑、神社參道等設施,完整呈現日本古神社文化之美,加上文化園區的四周種滿松柏古樹,環境清幽,綠意盎然、古色古香;每到櫻花綻放的初春時節,可為園區增添柔美氛圍,到了入秋時節,則可在園區前的庭園與停車場周邊欣賞楓葉紅,領略颯爽秋意,可說四季皆有不同的風貌;尤其入夜後園區內路燈初上,更是有如置身幻境感受日本古文化之美。