新冠「鼻噴」加強更有效?美研究:疫苗誘導鼻腔抗體中和力更甚血液

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文/環球生技 巫芝岳

隨著新冠(COVID-19)疫情流感化,肌肉注射mRNA疫苗的後續效力也持續被探討中。近(5)日,北卡羅來納大學醫學院(UNC-Chapel Hill)的團隊,針對肌肉注射莫德納(Moderna)和輝瑞(Pfizer)疫苗各劑前後,受試者的血液和鼻黏膜抗體進行研究,結果發現疫苗透過鼻黏膜誘導的抗體,比血液抗體更能有效中和病毒。此發現也加強了「未來以鼻內疫苗作為加強劑(booster),能更有效增加免疫力」的論點。而國內昱厚生技(6709)針對新冠的鼻噴產品,目前也正在臨床試驗中,並已在動物實驗證實可有效誘導中和抗體產生。

UNC-Chapel Hill的這項研究,發表於期刊《Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global》中。研究人員針對健康受試者接種疫苗前,及接種第一劑和第二劑mRNA疫苗後兩週,分別採集了其血液和鼻腔拭子樣本,並根據受試者性別、疫苗廠牌進行分析與比較。

他們先是比較了接種前後,人體內IgA和IgG兩種不同抗體的濃度;IgG較常見於血液中,IgA則更常出現於鼻黏膜,不過兩者也都會分佈於全身其他黏膜中,包括胃腸道在內。

結果顯示,與接種前相比,疫苗接種後的血液和鼻腔樣本,IgA和IgG濃度皆更高;此外,相較於接種輝瑞/BioNTech疫苗者,接種莫德納疫苗者的血液中IgG濃度,和鼻腔中IgA濃度都較高。

由於抗體濃度高低並不能直接證明其中和病毒的能力,因此,研究團隊又進一步檢視了這些抗體中和病毒的作用,並發現與血液中抗體相比,鼻腔內抗體中和病毒的效果更佳。

另外,研究團隊也進一步發現,構成新冠病毒棘蛋白(spike protein)的兩個次單元(subunit) S1和S2,也和IgG、IgA的中和有重要關係,IgG更容易與和「病毒活化」相關的S1結合;IgA則更會和與「病毒進入宿主細胞」相關的S2亞基結合。

由於鼻腔中IgA比血液中IgG的中和效力更高,這項發現也可進一步推論,鼻腔給藥的疫苗之所以能有所助益,可能主要與病毒S2亞基的作用相關。

研究人員表示,由於S2亞基是新冠病毒變異株中,較不易隨之變異的保守區域(conserved region),因此,對於如何讓疫苗誘導出廣泛、跨變異株的免疫效果,深入了解S2可能相當重要。

目前,全球有多項新冠鼻腔疫苗正在研發中;研究人員指出,「鼻腔疫苗加強劑」可能是一項重要方案,在接種目前的肌肉注射疫苗後,經由鼻腔疫苗加強鼻黏膜的免疫力,使其在感染的第一線中和病毒,對預防新冠肺炎可望帶來重大效益。

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