文／CTWANT
2年前被譽為「卡車界特斯拉」的美國零排放汽車生產商尼古拉公司（Nikola Corporation），其股價估值一度超越美國第2大車廠福特，但近來其創辦人米爾頓（Trevor Milton）卻因2項電信詐欺和1項證券詐欺罪而被定罪，每項罪名的最高刑期為20至25年，相關消息一出，也導致其公司股價快速縮水數十倍。
據汽車媒體Carscoops、《財聯社》的報導，米爾頓出生於1982年，是土生土長的美國人，不同於畢業於名校賓夕法尼亞大學，同時擁有物理學和經濟學雙學位的馬斯克，他只擁有高中學歷，因為他在猶他谷大學讀了一學期就輟學，轉而選擇創業。
汽車生產商尼古拉公司創辦人米爾頓。（圖／美聯社）
米爾頓早期的創業專案包括安防系統銷售、二手車分類廣告網等，可以說他在新能源技術領域幾乎毫無基礎。而且從他早期合作夥伴和員工的評價來看，他一貫的行銷手段就是以「詐欺」為主，例如他的第一家公司曾被指控虛構財務資料；第二家公司的合夥人又指控他靠欺騙手段，讓其他合夥人少分報酬等。
2014年，趕搭電動汽車的趨勢，32歲的米爾頓創立尼古拉公司。在當時，馬斯克的特斯拉已經佔據了新能源汽車市場半壁江山，而光從Nikola這個公司的英文名字，就可以看出米爾頓「挑戰」特斯拉的野心，因為特斯拉的名稱來源於美國著名發明家、工程師尼古拉特斯拉（Nikola Tesla）的姓，而Nikola公司的名稱就是這位偉大發明家的名字。
2016年，尼古拉公司舉行發表會，推出首輛氫能源卡車產品Nikola One。據米爾頓所吹噓的話說，這輛氫能源卡車單次充電只需15分鐘，充一次電能跑超過1000英里，而且還零排放、無污染。在發表會上，米爾頓還特意邀請記者一起上車，展示其酷炫的車載螢幕。這讓不少投資者相當激動，尼古拉公司也被不少人視為「卡車版特斯拉」，投資資金紛湧而至，連美國巨頭通用汽車都慕名而來。
然而投資者沒想到的是，在發表會舞台上放著的Nikola One其實只是一個車殼，據公司員工之後爆料，當時演示的車身完全不具備電力系統，就連車身上的車燈，都是靠Nikola的工程師偷偷給車身接上外接電線來點亮的。甚至，就連這輛車的外殼本身，都是發表會前1周才加班趕出來的。更離譜的是，米爾頓當時演示的所謂炫酷車載螢幕，其實就只是個現成的平板電腦，並且完全沒有整合到車輛系統中，只是被嵌在車殼裡而已。Nikola One的上路影片實際上更是一場精心設計的騙局，因為米爾頓只是將車拉到山坡上，讓其隨著重力自行往下滑，並在拍攝過程中透過調整拍攝角度和剪輯加速，使得汽車模型看起來像是在飛馳。
就在其股價抵達高峰的2天後，做空機構興登堡分析公司（Hindenburg Analysis）發布一份針對米爾頓的嚴厲報告，從私人電話、電子郵件到短信、幕後照片，該報告詳細列舉Nikola各種造假的證據，戳穿Nikola的謊言。
這篇報告一出，眾人譁然，公司股價也隨之一路狂瀉，在眾多鐵證下，Nikola最終也不得不承認他們撒下的彌天大謊，米爾頓最終於2021年初從Nikola辭職，並隨之面臨法庭的指控。
不過美國法院對於米爾頓的詐騙指控僅針對其個人，而尼古拉公司的高層則極力撇清和米爾頓的關係，強調他們也是在進入公司後才知道這一騙局。更諷刺的是，自從其擅長行銷和唬弄的創辦人離開後，Nikola居然真的造出車。不過該公司的股價如今卻已剩3.06美元，還不到高峰時93.99美元的零頭，展望未來，無論這家公司如何努力，恐怕都難以再重現往日的輝煌了。
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