(中央社記者陳妍君馬尼拉特稿)仁愛礁距中國大陸占據的美濟礁不到20海里,但菲律賓軍艦擱淺22年未拖離,是北京眼中釘般的存在。中國海警近日攔阻菲方運補,可見北京仍慎防菲國強化對仁愛礁的控制。
菲律賓、中國大陸、越南、台灣等國家在南海存在主權爭議。北京當局控制的黃岩島(Scarborough Shoal)和永暑礁(Fiery Cross)、東門礁(Hughes)、赤瓜礁(Johnson South)、美濟礁(Mischief)、渚碧礁(Subi)等南沙群島島礁,都在菲律賓主張的專屬經濟海域內。

美濟礁處於中國在南海控制島礁的最前沿,被認為是中國大陸的「海上前哨」。
菲律賓外交部18日表示,3艘中國大陸海警船16日在南海攔截兩艘菲律賓補給船,並發射水砲,迫使補給船無法運送食物給駐守仁愛暗沙(Second Thomas Shoal,即仁愛礁)的菲國軍人。
菲律賓總統大選將於明年5月登場,菲國人民即將選出新政府之際,北京為何攔阻馬尼拉當局運補,仁愛暗沙重要性引發關注。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」(CSIS)2019年在一份報告中說,做為對北京於1994年占據美濟礁的回應,菲律賓於1999年故意將二戰時期的登陸艦馬德雷山號(Sierra Madre)擱淺到鄰近的仁愛暗沙,並派遣軍力駐守。
如今,美濟礁已成為中國大陸在南沙群島最大的前哨基地。專研南海議題的菲律賓前大法官卡皮奧(Antonio Carpio)3月接受電視專訪表示,中國大陸現在稱美濟礁是「他們在南海的珍珠港,是一個巨大的空軍和海軍基地」。
對馬尼拉當局來說,美濟礁距菲國巴拉旺島(Palawan)僅130海里,中國大陸在此建造大型海空基地,威脅不言而喻。對北京而言,菲律賓擱淺在仁愛暗沙的軍艦也是一大眼中釘。
中國大陸海警阻撓補給事件曝光後,中國大陸智庫「南海戰略態勢感知」平台意有所指表示,若菲律賓船隻只是正常補給物資給擱淺軍艦上的駐守人員,對北京來說,應是「可以忍受的」。
As far as we know, normal supplies are tolerable, otherwise the Philippine marines aboard the warship on the beach could not hold on for so many years. However, any attempt to fortify facilities on this feature is another matter. Waiting for the details. @teddyboylocsin https://t.co/87fNua29Q7
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) November 18, 2021
南海戰略態勢感知18日推文點名菲國外長陸辛(Teodoro Locsin Jr.)並寫道:「據我們所知,正常補給是可以忍受的,否則坐灘的菲律賓軍艦上的陸戰隊員沒辦法堅持這麼多年。不過,在這個地物上(指仁愛暗沙)進行設施強化的任何嘗試就是另一回事了。」
菲律賓前總統雅羅育(Gloria Macapagal-Arroyo)任內的總統府幕僚長提格勞(Rigoberto Tiglao)對事件也提出類似解釋。
提格勞在「馬尼拉時報」專欄引述未具名中國官員說,既然菲國官員聲稱艦上的陸戰隊員只是駐守這艘意外擱淺的軍艦,他們允許菲律賓運補「是基於人道主義理由」。
提格勞表示,軍方消息人士透露,北京要求馬尼拉接受兩項條件,才能持續運送補給,並以新的人員替補駐守的8人分遣隊。
首先,菲方不得增加駐守人員數量,只能維持8個人,也不能提供艦上人員手槍和步槍以外的強力武器;其次,補給船不得運送材料來修理軍艦,也不能在仁愛暗沙蓋建築物。
2014年中國大陸曾攔阻菲律賓船隻運補物資,迫使菲國空軍只能空投補給。提格勞稱,這是因為當時北京當局發現有船隻正送來更多陸戰隊員,將使艦上的分遣隊人數增加。
這次北京阻撓補給,提格勞說,消息人士聲稱,菲律賓船隻運送物資時,上面異常地蓋著帆布,「中國大陸懷疑他們運送材料想修理軍艦,甚至運送建材以在礁石上建某種設施」;他們確認並非如此後,才允許馬尼拉當局恢復運補。
根據提格勞的論點,2013年5月以來,中國大陸海警船、軍艦和漁業管理船已包圍仁愛暗沙,阻止菲律賓船隻接近。中國大陸只等著這艘二戰時期的軍艦完全銹蝕,無法住人,即可完全控制仁愛暗沙。
華府戰略暨國際研究中心表示,中國大陸於2013年5月增加仁愛暗沙附近巡邏,並於2014年3月封鎖「馬德雷山號」,阻撓他們取得物資長達數週。
這份報告說,中國大陸海警船在仁愛暗沙、南康暗沙和北康暗沙(Luconia Shoals)及黃岩島持續出現。除了水砲和小型武器外,中國大陸海警船基本上沒有其他武裝,但較鄰國大部分海軍艦艇大得多,必要時可不使用致命武器驅逐鄰國船隻。
戰略暨國際研究中心表示,2018年9月底到隔年9月,365天內,中國大陸海警船至少在仁愛暗沙巡邏215天;2019年12月到去年11月底,中國大陸海警船至少在此巡邏232天。
報告說,這凸顯中國大陸海警在南海的重要目標,在北京自稱擁有主權但未建造永久性設施的島礁例行、高度顯眼地頻繁出現。
由此可見,為維護北京在南海的利益和主權聲索,尤其位於中國大陸重要的海上前哨基地美濟礁附近,仁愛暗沙關鍵的地理位置將使北京和馬尼拉當局持續在此角力。中國大陸不會放鬆警戒讓菲律賓強化仁愛暗沙建設,甚至可能步步進逼,希望迫使馬尼拉最終不得不放棄駐守馬德雷山號軍力。
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