乘客親睹「隔壁飛機撞過來」！他左切曬美景　下秒…2機炸成火球「128人魂斷大峽谷」

記者樓冠陞／綜合報導

1956年6月30日上午10時30分左右，當時有一架聯合航空718號班機，突然在大峽谷高中上與另一架環球航空2號班機相撞，導致2架班機上總共128名機組人員與乘客全數罹難，除了是當時美國史上最嚴重的商用客機空難外，也徹底改寫了美國固有的飛行原則。

聯合航空718號班機，是一架定期來往於洛杉磯國際機場與芝加哥中途國際機場的班機，案發當天上午9時04分，機長雪利（Robert Shirley）與副駕駛哈姆斯（Robert Harms）載著全機53名乘客，以及5名機組人員出發。

於此同時，環球航空2號班機也在當天上午9時01分，由機長甘迪（Jack Gandy）、副駕駛利特那（James Ritner）執飛，載著64名乘客與6名機組人員，從洛杉磯國際機場起飛，準備前往堪薩斯市機場。

由於雪利與甘迪都對於大峽谷的航線相當熟悉，因此他們都會趁著天氣晴朗的時候，稍微讓飛機偏離原本的航道，讓乘客們得以觀賞大峽谷的景色。沒想到，聯合航空718號班機就這樣直接從右側接近環球航空2號班機，最終2架班機便直接在空中相撞，導致機上128人全數罹難。

據了解，由於當時的飛航系統並不完全，美國僅有少數機場裝設雷達，儘管這2架班機都曾出現在洛杉磯國際機場的雷達上，但在2架班機都離開偵測範圍後，就僅可靠飛行員透過無線電的方式回報所在位置，讓航管人員得以用手動方式定期更改，但沒辦法確切點出2架班機之間的距離位置。

2架班機的機長在當時都嚴格遵守著美國民航局制定的「目視飛行規則」：「看見與被看見。」但由於飛機在高空中的速度極快，當機長發現眼前出現另一架飛機時，通常早已來不及。

這起空難事故成為美國飛航歷史上的重大轉折點，美國民航局在此之後嚴格要求飛行員在旅途期間所需與其他班機保持的間隔距離外，也強制規定只可在既定航路上飛行，並且要求全美機場皆要安裝雷達，藉此避免再度發生飛機於高空中相撞的事故。