實習記者陳昀娟／綜合報導
常見的「山藥」對人體益處多多。不過林慶順教授指出，山藥有類似女性荷爾蒙的作用，所以患有乳腺癌、子宮癌、卵巢癌、子宮內膜異位或子宮肌瘤的女性，最好不要食用野生山藥。
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林慶順教授指出，有5種人不適合食用山藥。（示意圖／Unsplash）
「山藥」的英文是Yam。但是，美國人大多沒見過山藥，卻把紅肉的番薯誤稱為Yam。在亞洲，山藥是食材也是藥材；在西醫，山藥扮演一個更重要的角色。野生山藥共有600多種，但只有12種是可食用的。不過，有幾種非食用的野生山藥還是被大量地種植，因為其含有大量的「薯蕷皂素」（Diosgenin）。藥廠從野生山藥萃取出「薯蕷皂素」之後，通過一些不同的化學反應，把「薯蕷皂素」轉化成包括「脫氫表雄酮」在內的許多不同的類固醇荷爾蒙。
醫院給你的類固醇針劑或口服藥，很多是源自「野生山藥」。而「地瓜抗癌」論調裡的「地瓜含有脫氫表雄酮」是源自把山藥誤會成地瓜，並把「薯蕷皂素」誤會成「脫氫表雄酮」。「脫氫表雄酮」也可能影響其他荷爾蒙、胰島素和膽固醇的量；增加前列腺癌、乳腺癌和卵巢癌的風險。
可是，當人們吃了山藥，是不是也能把其中的「薯蕷皂素」轉化成類固醇荷爾蒙？答案是：不能。把薯蕷皂素轉化成類固醇荷爾蒙，是一種化學反應，而非生化反應。
山藥最為人知的功效，應該是「滋陰」。可是，既然我們的身體不能將「薯蕷皂素」轉化成女性荷爾蒙，那山藥又如何能「滋陰」？
有研究認為，「薯蕷皂素」本身有類似女性荷爾蒙的作用，也有研究認為，吃山藥能增加體內女性荷爾蒙的量。所以，醫學界建議，婦女如患有乳腺癌、子宮癌、卵巢癌、子宮內膜異位或子宮肌瘤：就不要食用野生山藥。
網路上也可看到許多婦女因過量食用山藥而得病的消息。只不過，這些訊息幾乎毫無例外，錯誤地說，山藥含有女性荷爾蒙（雌激素）或會刺激增加女性荷爾蒙。請讓我再度強調，山藥並不含女性荷爾蒙，它是否會刺激增加女性荷爾蒙，也還無定論。但是，山藥確實有類似女性荷爾蒙（滋陰）的作用。
本文摘自／《餐桌上的偽科學2：頂尖醫學期刊評審用科學證據解答50個最流行的健康迷思》林慶順 著
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