記者彭巧蓁／綜合報導
一份新的科學報告指出，地球一個重要的洋流系統可能已經走向崩潰，而這將對海平面上升和全球天氣產生令人震驚的影響，未來氣候變遷恐將更加極端。
根據一項發表在《科學進展》研究報告，科學家使用極其複雜和昂貴的計算系統，找到了一種新方法來檢測洋流崩潰的早期預警信號。隨著地球變暖，已經有跡象顯示正在朝這個方向發展。
包括墨西哥灣流在內的大西洋經向翻轉環流（AMOC）就像一條巨大的全球傳送帶，將溫暖的海水從熱帶送到遙遠的北大西洋，在那裡水冷卻，變得更鹹，並深深地沉入海洋，然後向南傳播。
這些洋流將熱能和營養物質輸送到全球不同地區，對於維持北半球大部分地區相對溫和的氣候方面發揮著至關重要的作用。
幾十年來，隨著氣候變遷使海洋變暖以及冰川融化，破壞了決定洋流強度的熱和鹽平衡，科學家一直對環流的穩定性發出警報。
儘管許多科學家認為，AMOC因氣候變遷而放緩，甚至可能陷入停滯的有如電影《明天過後》般的情節，其發生的時間和速度仍存在巨大的不確定性，但透過使用冰芯和海洋沉積物等繪製過去的圖景得知，AMOC確實曾在12,000 多年前因冰川快速融化而關閉。現在科學們正忙著弄清楚這種情況是否會再次發生。
據《CNN》報導，荷蘭烏得勒支大學海洋與大氣研究員、該研究的合著者韋斯滕 (René van Westen) 表示，這項新研究提供了「重要突破」。
科學家使用超級電腦在三個月的時間內運行複雜的氣候模型，模擬 AMOC 中淡水的逐漸增加（代表冰融化以及降雨和河流徑流），這會稀釋海洋的鹽度並削弱洋流。
當他們慢慢增加模型中的淡水時，他們看到 AMOC 逐漸減弱，直到突然崩潰。 報告稱，這是第一次使用這些複雜的模型檢測到崩潰，這對「氣候系統和人類來說是個壞消息」。
然而，這項研究終究沒有給出潛在崩盤的時間表。韋斯滕告訴《CNN》，他們還需要進行更多的研究，包括模擬氣候變遷影響的模型，例如地球供暖污染水平的增加等等。「但我們至少可以確定，我們正朝著氣候變遷的臨界點方向前進。」韋斯滕說。
AMOC 崩潰的影響可能是災難性的。研究發現，歐洲某些地區的氣溫可能會在一個世紀內驟降攝氏30度，從而在短短一兩年內導致氣候完全不同。研究作者寫道：「沒有任何現實的適應措施可以應對如此快速的溫度變化。」
另一方面，南半球國家的暖化可能會加劇，而亞馬遜地區的雨季和旱季可能會逆轉，對生態系統造成嚴重破壞。而韋斯滕表示，AMOC 的崩潰也可能導致海平面上升約 1 公尺。
近年來，科學家們一直關注AMOC。2021 年的一項研究發現，AMOC的強度比過去 1000 年來的任何其他時期都要弱。 去年 7 月發布的一份特別令人擔憂且頗具爭議的報告得出的結論是，AMOC 最早可能在 2025 年崩潰。
無任何留言，趕緊搶頭香！