國軍今年的海、空精準飛彈射擊操演,22日疑似因為解放軍天權星號(795號)電子偵察艦現蹤,臨時取消的空軍F-16AM/BM型戰機發射AIM-120C型先進中程空對空飛彈(AMRAAM)任務,於23日由花蓮空軍基地起飛的第5聯隊F-16AM/BM型戰機順利完成實彈發射。這次除了是第二次在台灣發射AIM-120C型飛彈,也是首度由經過性能提升後的F-16AM/BM型戰機發射該型飛彈。
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由於美國對於AIM-120型空對空飛彈的管制嚴格,非常在意相關電子參數會遭到敵方蒐集,因此這次是在美方允許下,空軍在國內發射的第二枚AIM-120C型飛彈,上次則是於2021年5月在台灣東部空域,由F-16A/B型戰機發射過1枚同型飛彈。
空軍向美國採購150架F-16A/B Block 20型戰機時,並未同步取得AIM-120型空對空飛彈,而是在爭取多年之後,美方才於2000年9月同意出售200枚AIM-120C-5型飛彈,而且一開始飛彈還必須儲放在美國,直到2004年才放行運回台灣。2007年2月,美國再同意出售218枚AIM-120C-7型飛彈。2023年3月,又出售200枚更新的AIM-120C-8型飛彈。
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由RTX雷神公司製造的AIM-120型空對空飛彈,全長3.66公尺,射程超過100公里,彈鼻裝有1具主動雷達尋標器,因此飛彈能自行鎖定敵機攻擊,具備射後不理能力,戰機在發射飛彈後可以迅速脫離現場。
空軍的F-16A/B Block 20型戰機在服役之初,由於尚未採購AIM-120型空對空飛彈,只能攜掛AIM-7M型麻雀中程空對空飛彈。麻雀空對空飛彈的射程約70公里,雖然彈體全長3.64公尺與AIM-120型差不多,但重量較重,所以只能掛在機翼下方的掛架。此外,麻雀飛彈是採用半主動雷達導引,飛彈無法自行鎖定敵機,必須仰賴戰機上的空用雷達持續鎖住目標,直到飛彈擊中為止,因此增加飛行員發射飛彈時的風險。
而在空軍接收AIM-120C型空對空飛彈後,由於飛彈重量較輕,除了機翼下方的位置,更可掛在翼端原本AIM-9型響尾蛇短程空對空飛彈的位置,增加長射程的空對空飛彈攜掛數量。更重要的是AIM-120C型飛彈採主動雷達導引方式,飛行員發射飛彈後可以馬上駕駛戰機進行迴避動作,或是接戰下一個目標,再搭配AIM-120型比AIM-7M型空對空飛彈更長的射程,因此大幅提升了F-16AM/BM型戰機的視距外接戰能力。