美國《華爾街日報》(WSJ)分析船舶追蹤數據指出,中方近月派出大量科研船,在台灣南部及東部海域反覆航行、測繪海床,蒐集水文、海底地形及海底基礎設施等資料。分析認為,這些數據除了能用於海洋科研,也可能轉化為軍事用途,協助解放軍潛艦及水下無人載具執行任務。

「割草式」測繪台灣周邊
《華爾街日報》30日報導,從船舶追蹤資料可以看到,大陸科研船在台灣周邊海域採取類似「割草」的往返航行模式,對大片海域進行系統性測繪,尤其是台灣東部外海。這些海域也是美國海軍若要介入台海衝突,可能必須通過的重要水域。
美國智庫哈德遜研究所資深研究員克拉克(Bryan Clark)指出,詳細的海底地形資料能協助大陸潛艦及水下無人載具掌握海底環境,在不必浮出水面、重新連接衛星系統的情況下自主導航,延長隱蔽行動時間。相關能力未來可能用於封鎖台灣,或阻止美軍介入。
台灣海巡署則將大陸科研船的活動形容為「戰場準備」,認為相關調查已不只是單純的海洋研究。報導指出,大陸近月加強相關行動,時間點也與日本、菲律賓今年5月宣布,將就台灣東部海域重疊的海洋邊界展開協商有關。北京當時批評相關協商非法,隨後加強海警巡航。
美國傳統基金會研究助理張艾倫(Allen Zhang)認為,北京可能利用日菲海域協商作為藉口,進一步增加對台灣的壓力,科研船也符合大陸長期運用灰色地帶手段的模式。
在海洋調查能力方面,大陸目前擁有超過120艘海洋科研船。相較之下,台灣目前僅有5艘投入海洋調查的船舶,包括大學、政府支持的海洋研究機構及海軍所屬船隻。台灣今年8月新增2艘研究船,希望逐步整合分散的海洋資料,建立完整的海洋數據資料庫。

海底電纜也成目標
除了海底地形,大陸科研船也被關注是否蒐集海底電纜等關鍵基礎設施資訊。克拉克指出,相關資料可能被用來掌握台灣對外通訊網絡,若發生衝突,海底電纜可能成為施壓或切斷對外通訊的目標。
美國戰略暨國際研究中心(CSIS)10月公布的研究也發現,在分析來自47個國家的200艘科研船後,與大陸有關的科研船在關鍵海底基礎設施附近活動的時間比例明顯偏高。其中,大陸「科學號」今年夏天曾在台灣東北及西南方向的海底電纜附近活動。
報導指出,大陸科研船只是台灣周邊海上力量部署的一環。10月中旬,台灣方面曾偵獲6艘大陸調查船、6艘海警船及4艘疑似海上民兵漁船,顯示科研、海警及民間船舶的活動可能形成相互配合的海上部署。