數百隻「3眼怪蟲」等了25年…隱身沙漠「就等一場雨」！成群破殼真面目曝

記者江宜潔／綜合報導

美國亞利桑那州（Arizona）北部因今年夏季雨量較多，沙漠中竟突出現上百隻詭異甲殼生物，且外觀看上去疑似有「3隻眼睛」，小小體型差不多僅約手掌的10分之1。不過，科學家事後解釋，這種生物稱為「長尾鱟蟲（Triops）」，牠們的卵能在炎熱沙漠中休眠數10年，直到下場大雨過後，小型湖泊即能提供幼體發育及交配產卵，隨後則破殼而出。

根據《Live Science》報導，亞利桑那州巫柏奇國家紀念遺址（Wupatki National Monument）近日在官方臉書公佈，該詭異生物為「長尾鱟蟲」，其頭部有3隻眼睛、尾巴呈彎曲狀且末端分岔，一名研究員卡特（Lauren Carter）同時指出，長尾鱟蟲又稱「3眼恐龍蝦」，屬背甲目（Tadpole shrimps）生物。

美國亞利桑那州（Arizona）北部因今年夏季雨量較多，沙漠中竟突出現上百隻詭異甲殼生物，且外觀看上去有「3隻眼睛」、體型偏小，而科學家事後也解釋這種生物稱為「長尾鱟蟲（Triops）」，牠們的卵能在炎熱沙漠中休眠數10年。（圖／翻攝自《Wupatki National Monument》臉書） — （圖／翻攝自Wupatki National Monument臉書）

神奇的是，長尾鱟蟲的卵竟可在炎熱沙漠，休眠長達數10年之久，直到降雨後有足夠雨水形成小型湖泊，幼體即有了發育及交配產卵的空間，隨後破殼而出。卡特表示，長尾鱟蟲最早出現在距今4.19億～3.59億年前的「泥盆紀時期」，雖外觀沒太大變化，但構造已與過往不相同，但也不會因此稱牠們為活化石，避免產生誤解，「畢竟牠們只是外觀和祖先非常相似而已」。

不過，長尾鱟蟲是目前世界上最常見的鱟蟲之一，平時以有機體的碎屑或水中小型生物為食，即便卵的滯育期可在沙漠長達至少25年，但破殼後的壽命僅90天左右，這也表示若25年後有適宜的環境，牠們仍然可孵化，「生命力相當強」，多分布在美洲中部及南部。