美NASA重達590KG衛星今墜落地球　評估傷害風險低

美國太空總署（NASA）一枚重達1300磅（約590KG）的探測器將於今日重返地球大氣層，結束近14年的太空任務。

重返大氣層時將燃燒殆盡

根據美國太空總署引述美國太空軍的資料指出，范艾倫探測器A號（Van Allen Probe A）預計於當地時間10日晚間7點45分重返地球大氣層，但存在24小時的不確定時間範圍。這枚探測器於2012年8月發射升空，原計劃執行兩年任務，但最終延長至近七年才結束服役。

太空總署表示，探測器大部分組件將在重返大氣層時燃燒殆盡，僅有少數部件可能存活下來。據評估，地球上任何人受到傷害的機率僅為4200分之1，風險相當低。

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范艾倫探測器A號與其孿生探測器B號的主要任務是探索地球永久性輻射帶，並研究其中粒子的增減變化機制。這些被稱為「范艾倫輻射帶」的區域，是由地球磁場捕獲的帶電粒子環，能夠保護地球免受宇宙輻射、太陽風暴及太陽風的侵襲。

由於輻射帶區域的輻射傷害性強，多數探測任務都會縮短在此區域的停留時間。然而，范艾倫探測器系列是首批專門設計用於在此區域長時間工作的太空船，創下了太空船在該區域運作的所有紀錄。

這對探測器在七年運作期間取得了多項重大發現。太空總署指出，它們收集到首批證實第三輻射帶存在的數據，這個輻射帶會在太陽活動強烈時形成。相關觀測結果已發表於數百篇科學論文中。

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該任務於2019年結束，原因是探測器燃料耗盡，無法再朝向太陽定向。任務專家最初分析認為探測器可能會在2034年重返地球大氣層，但目前活躍的太陽週期引發了強烈的太空天氣事件，增加了太空船受到的大氣阻力，使其比預期更快被拉回地球。

至於范艾倫探測器B號，預計要到2030年代才會重返地球大氣層。