記者陳怡伶／綜合報導
羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）9月1日展開對蒙古國的訪問，方濟各是首位訪問蒙古的天主教教宗。人口約330萬的蒙古只有1450名天主教徒、2位蒙古籍神父。外界普遍解讀方濟各打算抓住來到大陸鄰國的機會，努力改善梵蒂岡與北京政府之間的關係。
綜合外媒報導，86歲的方濟各2日在蒙古國首都烏蘭巴托（Ulaanbaatar）的聖彼得聖保羅主教座堂（Cathedral of Saints Peter and Paul）發表演說指出，天主教會沒有政治目的，各國政府和世俗機構不必擔心教會的傳福音，因為教會沒有政治目底要推動。他補充說，教會傳遞的「慈悲與真理」的訊息，旨在促進全人類的福祉。
方濟各在3日上午參加一場跨宗教會談，與蒙古佛教、伊斯蘭、基督教福音教派、猶太教、東正教、摩門教、印度教、神道教、薩滿教、大同教（Bahai）等10位宗教領袖對談，展現他對跨宗教對話的支持。
《路透社》報導，方濟各在會中自稱是古老智慧的「謙卑繼承人」，還引用佛陀的話語「智者隨喜施」（The wise man rejoices in giving），表示這句話與耶穌說過的「施比受更有福」類似。方濟各敦促各宗教和諧共處，「宗教有責任為世界帶來和諧，這單靠科技進步是無法實現的」。
部分保守派天主教人士曾痛斥教宗參加此類跨宗教集會，有如「宗教超市」，有損天主教會的地位。但方濟各3日重申，他十分重視「普世、跨宗教和跨文化的對話」。他表示，對話並不代表著要「掩蓋分歧」，而是尋求理解。方濟各語帶深意，似乎有意告訴蒙古的鄰國，宗教信仰並非威脅。
不少大陸天主教徒低調前往蒙古，為了避免被認出，用口罩與墨鏡遮住了臉部。（圖／美聯社）
《法新社》報導，不少大陸天主教徒低調前往蒙古，以一睹他們在國內無法見到的宗教盛事。不少人為了避免被認出，用口罩與墨鏡遮住了臉部。一位不願透露姓名的大陸女子表示，「我們必須保持低調，不能說我們是為教宗而來。我們過海關時被問到是否為天主教徒，我們說我們只是遊客」。
一名天主教徒透露，她所在的旅遊團約20人，來自大陸北方，都是來看教宗的，「我們不敢讓別人知道我們的行程」。中共當局嚴格控制各種宗教機構，方濟各多年來一直努力與北京建立關係。
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