台灣位處環太平洋地震帶,地震頻繁發生。中央氣象署統計資料顯示,台灣高達97%以上的地震集中在破壞力較大的極淺層和淺層,其中極淺層地震佔86.03%、淺層地震佔11.34%,相較之下中層地震僅2.62%、深層地震更是微乎其微的0.01%。

根據氣象署定義,震源深度可分為四個級別:極淺層地震為0至30公里、淺層地震為30至70公里、中層地震為70至300公里、深層地震為300至700公里。
震源深度如何影響災害程度
氣象署解釋,一般來說,在地震規模相同的情況下,震源離地表越近,地震波在傳遞過程中損失的能量就越少,造成的地表搖晃通常也越劇烈。相較之下,雖然深層地震規模有時不小,但距離地表較遠,且大多發生在外海,不至於造成嚴重災害。
氣象署舉例說明兩個對比案例。2016 年 2 月 6 日,高雄美濃發生規模 6.6 的地震,震源深度僅有 14.6 公里,屬於標準的極淺層地震,再加上震央位於陸地,強大的晃動直接衝擊人口密集區,不幸在台南造成嚴重災情。相較之下,2014 年 12 月 11 日,基隆外海發生規模 6.7 的地震,和美濃地震的規模相差 0.1,但由於震源深度達 268.6 公里,當地震波好不容易傳到陸地,大部分的能量早就被地層吸收、衰減了。最終,台灣陸地測得的最大震度為 3 級,沒有傳出任何災情。
台灣曾發生過深層地震
氣象署指出,台灣確實發生過更深的地震。2012 年 12 月 8 日就曾經發生過規模6.2、深度312公里的深層地震,震央位在基隆東北方外海,也就是菲律賓海板塊向北隱沒的「琉球隱沒帶」附近。
氣象署強調,同樣的規模發生在不同的深度,帶來的體感和影響截然不同。氣象署建議民眾,下次看到地震報告時,除了關心規模以外,也應該看一眼「震源深度」,就能理解為什麼有些地震規模小卻很有感,有些地震規模大,卻只像是輕輕搖晃一下。