白沙屯媽祖北港之行！頭旗隊「只進不退」責任重大

記者黃彥昇／綜合報導

白沙屯媽祖與山邊媽祖的北港進香之旅，將在國曆5月2日凌晨起駕，兩位媽祖共乘粉紅超跑前往北港。而粉紅超跑最大的特色就是沒有特定路線，媽祖只靠鑾轎給予轎班人員路線指示。而身為媽祖先鋒的頭旗隊責任更加重大，因為面對只知道終點站的旅程，頭旗隊必須時時緊盯神轎的所在之處，不能落後，以負起「先鋒」的職責。

白沙屯拱天宮按慣例在媽祖起駕的前三天就會「放頭旗」，而在媽祖正式起駕前，頭旗隊就要先行，而且需謹守「只進不對」的原則，永遠要走在粉紅超跑的前方。過去頭旗隊與轎班以「鑼聲」、「鑼點」，互相確認彼此距離和方位。頭旗隊的敲鑼方式為十二鑼響一個循環，每敲一下停頓幾秒後再敲一下，第十二響敲兩下；媽祖鑾轎的敲鑼方式，則是轎班依鑾轎的行進動態做調整，行轎時會加快鑼點敲擊，鑾轎停下時則放慢鑼點。

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然而粉紅超跑向來行蹤飄忽不定，而每年都在增加人數的香燈腳，更導致頭旗隊與媽祖鑾轎的距離越拉越長，為彼此的配合增添不少挑戰。若頭旗隊在徒步進香時與兩位媽祖婆走叉了路，就要立刻抄捷徑、走小路，趕至媽祖鑾轎的前方，對頭旗隊成員的體力是一項嚴苛挑戰。

媽祖神轎抵達北港之後會先停駕北辰派出所，此舉是媽祖婆在等待隨行的香燈腳，直到到家都到齊後，再一起進入北港朝天宮。然而在粉紅超跑以「三退三拜」最高禮數拜廟之前，頭旗隊會先拜廟並進入北港朝天宮，因為頭旗隊是媽祖婆的先鋒，所以必須比媽祖婆早一步進廟，待頭旗隊成員將頭旗豎在朝天宮的龍柱上，粉紅超跑才會進入北港朝天宮。