美國衛生及公共服務部(HHS)於美東時間27日宣布將裁減旗下衛生機構共1萬名全職員工。該部門向CNN表示,此舉是在已有1萬名員工自願離職的基礎上實施的,這導致HHS的總人力已從約8.2萬人縮減至6.2萬人。

據CNN的報導,各州及地方衛生部門表示,新冠疫情期間啟動的聯邦補助突然終止令他們措手不及。某州官員更形容此舉已帶來「不確定性與混亂」。此外,約5200名任職未滿1至2年的試用期員工已於上月底遭解僱。HHS發言人尼克森(Andrew Nixon)指出,多數人現處於行政休假狀態,等待聯邦法院裁定去留,這批人員不包含在最新公告中。
《華爾街日報》率先報導此裁員計劃。HHS在聲明中指出,他們將把28個部門整併為15個,包括新成立的「健康美國管理局」(A new Administration for a Healthy America,AHA),並將區域辦公室從10個縮減至5個,該機構稱此舉可節省每年18億美元。
HHS強調新工作重點將是「透過關注安全食品、潔淨水源及消除環境毒素,終結美國慢性病流行」。HHS部長小羅伯特·F·甘迺迪在聲明中表示:「這不僅是精簡官僚體系,更是讓組織重新聚焦核心使命。我們將以更低成本達成更多目標。」但該部門同時保證,聯邦醫療保險(Medicare)、聯邦醫療補助(Medicaid)等基本服務在聯邦機構重組中「不受影響」。
裁員消息公布後,公共衛生專家警告,基於現有工作量,以及州和地方衛生部門資金銳減、聯邦醫療補助可能縮編,維持服務水準將極其困難。非營利組織「德博蒙特基金會」(de Beaumont)基金會總裁卡斯特魯奇(Brian Castrucci)質疑:「精簡預算雖好,但若導致孩子挨餓就本末倒置了。不知HHS還剩多少人力能推動『讓美國再次健康』(Make America Healthy Again)計劃。」
事後小羅伯特·F·甘迺迪在社交平台X發布影片承認,HHS的縮編將是一段「痛苦的過程」,但他承諾會提升效率,以有限資源聚焦新的使命,並強調:「HHS不會遺棄任何美國公民」,同時要求員工每日自省「今天能為恢復國民健康做出什麼貢獻?」
CNN為此也列出HHS旗下衛生機構的具體裁員範圍,包括:
- 食品藥物管理局(FDA):3500人(不影響藥品、醫材及食品審查員)
- 疾病管制與預防中心(CDC):2400人
- 國家衛生研究院(NIH):採購、人資及傳播部門裁1200人
- 醫療保險與補助服務中心(CMS):300人
組織重整亮點是新設立的「健康美國管理局」(AHA),整合5個現有機構,專注基層醫療、婦幼健康、心理健康等領域。HHS還將新增執法助理部長職位,並成立策略辦公室強化政策研究。
前HHS員工透露,CMS個案管理團隊將受重創,影響《聯邦醫療保險優勢計劃》和《平價醫療法案》投保人的服務品質。員工解僱通知最快在28日發出,預計5月27日生效,主要針對行政、IT等高成本區域及重複性職位。
對此,美國政府僱員聯合會與國家財政部僱員聯合會均強烈反對該計劃,後者更譴責此舉將「危及全國家庭健康安全」。前CMS署長布魯克斯-拉蘇爾(Chiquita Brooks-LaSure)將裁員比喻為「拆除房屋用的破壞球」(Wrecking Ball),警告這無助改善醫療可及性。
美國公共衛生協會執行主任本傑明博士(Dr. Georges Benjamin)指出,公共衛生機構士氣已因過重的工作量「跌至歷史低點」。他預測這些變革將「惡化而非改善美國人的平均預期壽命」,並批評:「聯邦摧毀自身體制之餘,連帶癱瘓了州和地方的應變能力。」
凱撒家庭基金會(KFF)健康政策副總裁萊維特(Larry Levitt)也示警,裁員「終將影響公共服務,由民眾和醫療提供者承擔後果」。美國婦產科醫師學會(ACOG)會長丹塔斯博士(Dr. Stella Dantas)更直言,這是「對公共健康的攻擊」,其破壞效應將持續波及全美民眾。
代表低收入醫療機構的美國核心醫院協會(America's Essential Hospitals)也憂心,重組可能「損害有效服務患者所需的基礎建設」。該組織政策副總裁菲爾德普什(Beth Feldpush)強調,聯邦支援對保障弱勢族群就醫權益至關重要。(CTWANT)
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