日本足協今宣布33歲的英超利物浦中場、日本隊長遠藤航因傷退出2026年世足賽,同時也將從國家隊正式退役,消息一出震撼日本足壇,本屆世足前景蒙上陰影。

日本足協技術委員長山本昌邦眼眶泛淚地表示:「遠藤航選手已離隊,在收到醫療團隊報告後,由總教練森保一做出最終決定,他本人應該是最不甘心的。」他進一步指出遠藤本人的態度是不留隊,直接離開。
而遠藤航則是透過日本足協發聲:「很抱歉無法親自向媒體說明,希望大家能夠取得最好的結果。」隨後,遠藤航在個人社群感性發文:「從受傷後到現在,我已盡己所能,因此沒有任何遺憾,雖不甘心,但比起遺憾,日本隊從卡達世足以來的成長,令我感到驕傲。」他強調日本隊未來一定會有在世足奪冠的一刻,「讓我們相信這件事,為日本隊加油」。

遠藤航今年2月接受左腳手術,術後一直未能在利物浦正式復出,便直接加入國家隊備戰世足,5月31日對冰島熱身賽時他先發出場,但中途左腳又出現不適被換下場。
日本隊6月8日抵達美國後,遠藤航雖有參加全隊練習,9日休息日還主動加練,10日也穿釘鞋完成基本練習,可惜最終仍無法趕上本屆世足。
在遠藤航退出後,日本足協宣布效力荷甲阿賈克斯的後衛板倉滉接任日本隊新隊長,監督森保一表示會以「更高的責任和覺悟」前進,全隊整體氣氛良好,日本隊將在15日首戰荷蘭。