美國軍方稱,柏克級飛彈驅逐艦「普雷貝爾號」(USS Preble DDG 88)6日現身南沙群島附近海域,並進行航行自由行動。
美國海軍第七艦隊6日在官網發布聲明,稱「普雷貝爾號」依據國際法在南沙群島附近的南海海域行駛航行權利與自由,在行動結束後「離開過度聲索區,並繼續在南海行動」。據稱,美軍這一行動意在透過挑戰大陸、台灣和越南的無害通過(innocent passage)原則,來捍衛國際法所載、使用海域的自由與權利。
該新聞稿指出,大陸、台灣和越南均聲明擁有南沙群島的主權,外國軍艦「無害通過」其領海之前,均需獲得許可或事先通知。第七艦隊稱這些主張違反了國際法,認為單方面對「無害通過」施加任何授權或事先通知要求都是非法的,對此美國在沒有事先通知或征求聲索方許可的情況下實施「無害通過」,來挑戰這類「非法限制」。
據悉,台灣的領海法要求,國外軍艦和政府船隻進入領海必須先行知會。據中央社2016年5月報導,在2015年的航行自由報告中,美國國防部曾點名包括台灣和大陸都要求外國軍方或政府船艦進入領海前,需先通知,並列出包括台灣、菲律賓在內共13個聲索方是過度海事聲索。