根據ADS-B導航信號顯示,11月6日美軍1架RQ-4型全球之鷹式(Global Hawk)無人機自琉球(沖繩)的嘉手納(Kadena)空軍基地起飛,飛往台灣東岸及華南東山至汕尾,以及南海東沙島周邊海域實施偵察任務。對此,中華戰略學會資深研究員張競推測,美軍有可能是針對東山島附近的大陸兩棲操演進行空中偵察。

張競表示,雖然ADS-B導航信號顯示該架無人機為RQ-4型,但很可能是屬於衍生的MQ-4C型海洋監偵無人機。由於美軍的RQ-4型無人機是今年6月進駐日本本州的橫田(Yokota)空軍基地,同時並無前推至琉球的資訊,因此應該是美國海軍MQ-4C型的可能性較高。
張競指出,根據公開資訊,RQ-4/MQ4系列無人機可在遠高於民航機的國際航道高度(30000至40000呎),實施偵照及信號監聽、截收作業,但因雲層、降水等氣象因素,以及偵察作業區的飛機、船舶動態干擾等因素,在實施偵察時還是會主動調整變換高度,除了獲得更理想的偵察效果之外,有時也會刻意接近國際民航客機的飛航航道高度,透過混淆自身動態的手法,降低偵察目標對象的反制作為效果。

張競表示,注意該架無人機的飛行航跡,在關鍵階段都會調整高度,甚至是在進入中國大陸華南沿海的偵察作業航線前,刻意在台灣本島西南空域維持短暫空中盤旋,其實就可推估出其偵察目標區與特定軍事動態,應該是東山島沿岸海域與灘岸正在進行兩棲登陸演練,所以美軍無人機才會執行情報偵察飛航任務。
張競指出,該架無人機在起飛後,刻意在飛越琉球群島的宮古島至石垣島時,降低飛行高度,此種航跡動態並非是針對該區域進行情報搜集,而是配合當地駐軍實施情報「反覘」作業,所獲偵搜資料將可作為友軍部隊實施兵力防護、反情報作為的參考。
此外張競也表示,無人機配備的偵搜系統感測器,在起飛前雖然都會完成地面調校作業,但在起飛後假如環境適當或是條件許可,都會利用已知地面建物或是地形特徵,甚至是搭配特定信號源,實施偵察系統感測器的空中調校作業。所以該架無人機在迫近台灣東部海域實施偵察情蒐作業前,刻意飛經宮古島至石垣島空域,其實具有實際任務功能與嚴肅調校目的。