新冠病毒「恐再現動物→人新變異」　爆野鹿整批感染…專家：疫情狀態將改變

記者陳真／綜合報導

美國最新一項研究發現，有數百隻野鹿感染新冠肺炎，這樣的大規模感染讓科學家們嚇到目瞪口呆，更讓人訝異的是，這些野鹿感染的新冠變異株基因序列和人類一致，推測病毒是從人類感染至野鹿身上。而科學家也坦言，擔心野鹿可能會改變新冠疫情，成為病毒溫床。

根據《紐約時報》（New York Times）報導，賓州州立大學（Pennsylvania State University）研究團隊1日時在BioRxiv期刊預印本刊登一項研究成果，他們發現美國愛荷華州有數百隻的野生白尾鹿（White-tailed Deer）感染新冠肺炎，感染數字佔了已採樣樣本中的80%。

事實上，美國農業部動植物衛生檢驗局（APHIS）今年稍早已針對野鹿進行跨州調查，發現4個州有不到一半的野鹿驗出新冠抗體。

賓州州立大學的研究團隊則展開更進一步調查，他們採集愛荷華州被路殺及獵殺的野鹿淋巴結樣本，發現許多野鹿的新冠感染檢測出來都是陽性，顯示牠們還在感染當中。

賓州州立大學獸醫微生物學家庫奇普迪（Suresh Kuchipudi）是這項研究的主導人，他坦言，這項研究結果讓他們目瞪口呆，因為他們並沒預期到野鹿群的感染規模會如此之大。另名賓州州立大學獸醫微生物學家卡普（Vivek Kapur）認為，其他有野鹿的州，相信也發生一樣的事。

研究團隊也發現，愛荷華州新冠疫情自去年11月至今年1月邁入高峰，而竟有高達80%的野鹿樣本新冠感染也測出陽性，這讓庫奇普迪相當驚訝，沒想到野鹿的感染率居然比當地居民還高出50倍。

而當研究人員分析比對野鹿及當地人身上的變異株，發現兩者的病毒基因序列相似，這表示病毒很有可能是由人類傳染給野鹿群，並且擴大傳染，而野鹿感染的時間點也和狩獵季重疊，但野鹿染疫後是否也會有相關症狀，這點目前仍未確定。

愛荷華州官員目前還在釐清野鹿染疫的途徑，一同參與這項研究的愛荷華州野生動物獸醫魯登（Rachel Ruden）說，當地野鹿數量超過44萬頭，可能的傳染途徑包括，當地人餵食野鹿、汙水排放，或是野鹿舔食被獵人咀嚼過的菸草，傳播機會實在太多。

這起大規模的野鹿感染，讓科學家擔心新冠病毒可能會寄宿在野生白尾鹿身上，並成為病毒溫床，在牠們身上繼續發展變異株。而病毒是否會從野鹿身上回傳給人類？美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）獸醫高德柏格（Tony Goldberg）警告，如果會回傳的話，那這場疫情可能會因野鹿而有改變，幸運的是，科學家目前還沒有發現病毒會由鹿回傳給人類的證據。

This is worrisome news—80% of white-tailed deer in Iowa have been #SARSCoV2 infected—animals probably are contracting the virus from humans, and then rapidly spreading it among one another. #COVID19 https://t.co/meMglFGueu pic.twitter.com/fkpHTGapOx
— Eric Feigl-Ding (@DrEricDing) November 3, 2021