英國皇家海軍航空母艦「威爾斯親王號」(HMS Prince of Wales)本週停靠新加坡,展開為期八個月的印太地區部署,此行將訪問澳洲、日本、韓國,並參與多場多國聯合軍事演習,引發外界關注。

根據BBC報導,這次部署正值中方兩艘航母近期在區域內進行同步軍演,這一前所未有的行動已引發日本的抗議。針對是否擔心與大陸艦隊發生衝突,英國航母打擊群指揮官布萊克摩爾准將表示:「英國與中國都有權在國際海域航行,我預期中方會來觀察我們的行動,這很正常。各方都會關注我們的演習過程,但我們始終堅持安全與專業。」
上週,英國護衛艦「斯佩伊號」(HMS Spey)通過台灣海峽,大陸稱其為「蓄意挑釁」,破壞區域和平穩定。值得一提的是,「斯佩伊號」與「塔瑪號」(HMS Tamar)是英國目前長駐印太的兩艘軍艦。
「威爾斯親王號」是英國皇家海軍現役最大艦艇之一,飛行甲板面積相當於三座足球場。此次航行初期將由約2,500名軍事人員參與,隨後規模將擴大至超過4,500人,並獲得來自澳洲、加拿大、紐西蘭、挪威與西班牙等盟國艦隊支援。
部署期間,英國航母打擊群將於下月赴澳洲參與由澳方主導、涵蓋美軍與區域多國的聯合軍演,隨後將航行至菲律賓海及日本,協助日本強化F-35戰機作戰能力。
布萊克摩爾准將強調,這次部署展現英國對印太地區的承諾,「這是為了維護基於規則的國際秩序,並強調自由開放的印太與歐洲間貿易的重要性。」
英國也計劃於返航途中參加五國聯防協議(FPDA)的年度軍事演習,這項協議由英國、澳洲、紐西蘭、馬來西亞與新加坡於1971年共同簽訂。值得一提的是,英國上次派遣航母參與該協議軍演已是1971年。
此外,華盛頓近期對英澳潛艦合作(AUKUS)協議進行審查,此舉為區域軍事合作帶來一定不確定性。對此,布萊克摩爾准將低調表示,AUKUS事務完全由各國政府層級處理,軍方不便評論。
這次「威爾斯親王號」的印太部署,預料將進一步提升英國在區域的軍事存在,也將成為亞太安全局勢的重要觀察焦點。