中歐罕見聯手發射「微笑衛星」　探索地球磁層抵禦太陽輻射之謎

在太空競賽持續升溫、中西方關係日趨緊張的背景下，大陸與歐洲攜手推進的「微笑衛星」任務仍按計畫推進，預計於當地時間4月9日在法屬圭亞那庫魯航天發射中心，由「織女-C」（Vega-C）運載火箭發射升空，成為當前國際科技合作中備受矚目的案例。

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據《觀察者網》7日報導，「微笑衛星」全名為太陽風—磁層相互作用全景成像衛星（SMILE），重達2.3噸，發射後將進入高橢圓軌道，最遠可抵達北極上空12萬1000公里處。此任務由大陸中國科學院與歐洲太空總署（ESA）合作推動，是大陸首次與歐洲太空總署展開任務級、全方位深度合作的空間科學探測任務，也是中國科學院空間科學二期先導專項的收官之作。

此次任務的核心科學目標，是探究地球磁層如何抵禦太陽輻射與太陽風的侵襲。「微笑衛星」搭載4項科學儀器，其中軟X射線成像儀首次實現對地球磁層大尺度結構的整體成像；紫外成像儀則可對北極上空的極光進行長達45小時的連續觀測。倫敦大學學院太空科學家福賽思（Colin Forsyth）表示：「我們將能觀測到地球的磁泡如何改變形態，是平穩變化還是階梯式變化，以及太陽噴發物掠過地球時磁層如何被擠壓收縮，此前我們從未開展過此類研究。」

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除科學研究外，此任務亦有助於更快速、更精準地預測危險的地磁風暴。2024年5月一次強地磁風暴曾擾亂全球衛星導航與高頻無線電通訊；1989年太陽風暴更導致加拿大魁北克省600萬人斷電9小時；而1859年卡林頓事件若重演，估計將造成數兆美元損失。

這項任務最初於2016年由中國科學院與歐洲太空總署敲定，但受敏感技術出口管制、安全規範及後勤障礙影響，進度至少延誤一年。歐洲太空總署局長阿施巴赫（Josef Aschbacher）指出，任務啟動時地緣政治環境對合作更為有利，「中歐科研團隊一直合作得十分順利，不過目前雙方並未就後續任務展開討論。」

歐洲太空總署說明，大陸衛星平台與儀器須運往荷蘭歐洲太空研究與技術中心進行組裝，過程需經多個主管部門審批，例如衛星熱管中含有的氨，使相關設備被列為「危險品」，增加了轉運難度。

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