新發現外太陽系天體菊石　中研院：找到失落的拼圖

中研院表示，由天文及天文物理所參與的國際研究，發現外太陽系天體「菊石」，就像在太陽系的邊界找到失落的一塊拼圖，拓展了人類對外太陽系極遠天體軌道分布的認識。研究發表於國際期刊「自然天文學」。

中央研究院今天發布新聞稿表示，由中央研究院天文及天文物理研究所王祥宇研究員與陳英同博士主導的國際研究計畫，利用位於夏威夷的昴望遠鏡（Subaru Telescope）觀測分析，發現了1顆遙遠的外太陽系天體「2023 KQ14」，暱稱為「菊石」（Ammonite）。

中研院指出，菊石擁有穩定的軌道，其近日點為66天文單位（au），屬於極稀有的「類賽德娜天體」（Sedna-like objects，亦稱Sednoid），軌道遠在海王星重力影響之外；值得注意的是，菊石的軌道方向，與太陽系中其他3顆類賽德娜天體相反，為此遙遠天體族群的複雜性與演化歷史提供新線索，也意味著第九行星存在的可能性降低。研究成果已於今年7月14日發表於國際期刊「自然天文學（Nature Astronomy）」。

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論文第一作者、中研院天文所支援科學家陳英同博士指出，隨著菊石的發現，證實科學家可透過更先進的望遠鏡等巡天設備，開始有機會在這被忽略的區域中發現天體；此前已知的類賽德娜天體軌道方向大致相同，但菊石的軌道卻朝另一方向，此一獨特特徵顯示外太陽系的動力結構比過去理解的更為多樣與複雜。

陳英同認為，菊石的存在，也對第九行星可能的軌道有了新的限縮；發現菊石，就像在太陽系的邊界找到失落的一塊拼圖，拓展了人類對外太陽系極遠天體軌道分布的認識。

中研院指出，電腦模擬顯示，菊石的軌道數十億年來始終穩定，不受太陽系其他天體影響。如此長期穩定的軌道，使菊石成為目前保存最完好的太陽系「化石」之一，也暗示其來自太陽系誕生初期，保留著早期軌道結構的「化石紀錄」。

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中研院說，在探索菊石誕生之謎時，另一回推模擬結果指出，約在42億年前，菊石與其他類賽德娜天體可能曾經呈現軌道群聚現象，後或隨著外太陽系某顆古老行星的消失，而形成目前的軌道。

此國際研究由「外太陽系的形成：冰凍的遺產」（Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy, FOSSIL）計畫執行。團隊成員亦包括來自國立中央大學、日本國立天文台、日本近畿大學、加拿大國家研究院、韓國天文研究院、大陸南京大學等的科學家。台灣方面，則由中研院與國科會計畫支持。（文/中央社)