記者曹正仁／綜合報導
18日，英國《每日郵報》報導，近日，土耳其一座古老的教堂遺跡下，可能發現了1600多年去世的聖尼古拉斯（St. Nicholas）的墓地。聖尼古拉斯是聖誕老人的原型。
聖尼古拉斯是西元4世紀的主教，他因給孩子們秘密贈送禮物而聞名。西元346年，聖尼古拉斯去世後被當地人尊稱為聖人，他的生前事蹟被逐漸演繹成聖誕老人傳說。聖誕老人Santa Claus名字，便是由聖尼古拉斯的荷蘭暱稱Sinter Klaas演變而來，Sinter Klaas是Sint Nikolaas的縮寫形式。
多年來，關於聖尼古拉斯的埋葬地一直有很多版本。有記錄顯示，聖尼古拉斯被埋葬在用他名字命名的教堂裡。但他遺體的確切下落一直是個謎。
近日，考古學家在土耳其發現了一座古老教堂的遺跡，這座教堂在中世紀時因地中海海平面上升而被淹沒。當地人隨即在這座教堂的地基上建起另一座教堂，以至於多年前這座教堂一直無人發現。
聖尼可拉斯教堂曾遭到嚴重破壞。（圖／翻攝自極目新聞頭條號）
報導稱，考古學家在教堂祭壇下發現馬賽克拼貼地板，這些馬賽克圖案指引他們帶到了疑似聖尼古拉斯安息之地。
據悉，這座古老教堂的地基上隨後建造了一座拜占庭風格的教堂，名為聖尼古拉斯教堂，這裡是5世紀至12世紀東正教基督徒的禮拜場所，周圍環繞著聖尼古拉斯的雕像。這座教堂在8世紀和9世紀曾多次遭到破壞和修復。
聖誕老人生前可能踩踏過的地面。（圖／翻攝自極目新聞頭條號）
1956年，聖尼古拉斯教堂被重新發現，隨後在1982年被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄。
2017年，研究人員對聖尼古拉斯教堂進行了電子探查，發現了地板和地面之間的縫隙，隨後發現下面藏著一座更加古老的教堂。
考古隊當時曾宣佈，他們可能已經找到了聖尼古拉斯的墓地，但仍在小心翼翼地拆除聖尼古拉斯教堂的地板，進一步求證。
疑似聖誕老人墓穴挖掘現場。（圖／翻攝自極目新聞頭條號）
安塔利亞省文化遺產保護委員會主席奧斯曼·艾拉夫薩上周向當地媒體證實：「我們已經到達了第一座教堂的遺址和聖尼古拉斯踩過的地板。聖尼古拉斯曾走過的第一座教堂的地板瓷磚已經出土。」
研究人員認為，聖尼古拉斯於西元343年去世時，被埋葬在土耳其德姆雷的教堂裡，直到11世紀他的遺體都沒有受到打擾。此前，人們認為1087年商人將遺體走私到義大利巴里市。但土耳其考古學家現在認為，那些被移走的遺骸屬於一位牧師。
目前，聖尼古拉斯的遺物仍然供奉在11世紀的巴里市聖尼古拉斯大教堂中。
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