影/火星探秘新進展！NASA：發現迄今最大有機分子

美國太空總署研究團隊透過分析「好奇號」火星車採集的樣本，發現迄今為止火星上最大的有機化合物，表明火星上關聯生命的化學物質可能比過去觀察到的更複雜，相關研究結果已於24日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

據NASA24日發布的新聞稿，研究團隊此次分析的火星樣本是「好奇號」（Curiosity）於2013年5月採集的「坎伯蘭」（Cumberland）樣本，透過分析實驗室（SAM）設備進行分析，結果發現裏頭存在癸烷、十一烷和十二烷等大型烷類有機化合物，團隊認為這些分別由10到12個碳原子組成的化合物是脂肪酸的碎片。

據悉，脂肪酸在生物中則扮演協助細胞膜形成的角色，儘管脂肪酸也能透過非生命現象形成，但這項發現已經令科學家感到非常興奮。

• play_circle_outline 跟川普唱反調？美國務卿盧比歐：洩密事件是「大錯誤」

據介紹，坎伯蘭樣本的採集地點位在火星的蓋爾隕石坑（Gale Crater）內，一個名為「黃刀灣」（Yellowknife Bay）的地方，其外觀如同古老湖床。透過坎伯蘭樣本的分析，研究人員發現這裡的岩石是常見於湖泊底部的泥岩，內部含有豐富的硫、硝酸鹽等物質，更加確定黃刀灣過去曾經有液態水存在數百萬年甚至更長的時間。

研究團隊的科學家之一格拉文（Daniel Glavin）表示：「這意味著在火星的隕石坑湖泊環境中，有足夠時間發生可以形成生命的化學反應。」

由於火星表面乾涸已久，過去科學家擔心就算火星上曾一度出現生命，相關化學特徵也會隨光化及氧化作用而消失。但如今的新發現，代表在特定環境下相關生物化學特徵仍有機會被保存下來。

• play_circle_outline 空中驚魂！亞航班機「發動機突起火」　緊急折返吉隆坡

「好奇號」團隊曾在火星上檢測到較小、較簡單的有機分子，而此次發現的較大化合物不僅拓寬人們對火星有機化學的理解，也為未來將火星樣本帶回地球、借助更先進儀器進行分析帶來更多可能性，或許將能解開火星的生命之謎。