記者彭巧蓁／綜合報導
美國五角大廈當地時間5日表示，國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）因醫療手術併發症於元旦時被送往沃爾特·里德國家軍事醫療中心（Walter Reed National Military Medical Center）住院治療。
美國國防部的簡短聲明中沒有詳細說明奧斯汀的手術內容或手術後出現何種併發症，但表示他現在「恢復良好」。截至5日下午，奧斯汀仍在醫院，預計他將在稍晚回到工作崗位，目前尚不清楚他何時可以出院。五角大廈甚至拒絕透露奧斯汀在住院期間是否曾經昏迷或是否曾處於危急狀態。
當被問及為什麼五角大廈拖了4天才通知公眾奧斯汀住院的消息時，發言人萊德（Maj. Gen. Pat Ryder）說，「這是一個不斷變化的情況，我們必須考慮許多其他因素，包括醫療問題和個人隱私問題。」然而美國官員未及時公開健康狀況頗為罕見，對此，由媒體記者組成的五角大廈新聞協會（Pentagon Press Association）也發出一封抗議信表示，「公眾有權知道美國內閣成員何時住院、接受麻醉或因任何醫療程序而有職務上的調動等，甚至到總統級別也是如此。作為國家最高國防領導人，奧斯汀部長在這種情況下無權要求隱私。」
身為國防部長，奧斯汀不但是拜登政府內閣中最關鍵的成員之一，也是國家安全機構中最重要的角色，特別是美軍在面臨中東日益緊張的局勢之時。
萊德在聲明中表示，國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）「已準備在必要時代表國防部長行使權力」。
現在正值美國面臨許多海外國家安全問題，包括對中東美軍的襲擊、美國海軍艦艇攔截葉門胡塞武裝的挑囂，以及烏克蘭和加薩的戰爭等。而奧斯汀在住院期間，美軍在巴格達對親伊朗民兵指揮官發動了攻擊。萊德說，這是奧斯汀在他住院前就批准的行動。
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