記者劉靜／綜合報導
今日是4年一度的2月29日，不過閏月存在的原因究竟為何？氣象署分析了曆法的原理，並且表示如果沒有閏月，民眾恐怕會在夏天過春節。
曆法的規則相當嚴謹。（示意圖／翻攝自pexels）
氣象署指出，自古以來，人類的活動便與時間息息相關。要計算時間，就需要時間的單位，而晝夜交替、四季更迭的現象便成為最基本的時間單位。人類依大自然的法則所定出的曆法不外乎3種：
- 陽曆：依據太陽在天球上的視行，以地球公轉太陽1週的時間為1回歸年。西元1582年教宗格勒哥里13世改革儒略曆後，所頒布的曆法稱格勒哥里曆（Gregorian calendar）。 我國採世界通用的格勒哥里曆為國家的曆法，故稱為國曆。
- 陰曆：完全根據月球繞地球運行1週定為1個月，積12個月定為1年，陰曆年長度約354日左右，較太陽年約短11日左右，現今回教人士所使用之回曆即為此種純陰曆。
- 陰陽合曆：是陽曆與陰曆並顧的曆法，農曆月份以月球繞地週期為準，年的長度以太陽年（回歸年）為準，為使農曆月份與時下氣候相配合，因此有閏月的設計，此為我國固有之曆法，相對於國曆(新曆)一般習稱為舊曆，後來因農民大都喜依此曆進行農事，也稱為農曆。
農曆閏月的方法和由來
我國古代所行的曆法（農曆），月份是配合月象圓缺，12個陰曆月（朔望月）加總約354日，而氣候周而復始的1個回歸年卻有365.2422日，兩者相差11日左右，因此，若只使用純陰曆12個月份為1年，則16年後農曆正月初一將會落後陽曆約176天，那時就會在夏天過春節了！為了使農曆的春夏秋冬較為配合陽曆的四時節氣，老祖先們便在農曆適當的時間增加一個月來解決農曆年較短的問題，而這增加的月份就稱之為「閏月」。
經由較精確地計算19年須加7個閏月，如此農曆才能與氣候相配合，其計算方法如下：
19個回歸年 ＝ 365.2422日 × 19 ＝ 6939.6018日
12個朔望月 × 19 ＋ 7個朔望月 ＝ 29.53059日 × 235 ＝ 6939.6887日
承上所算，19個回歸年和235個朔望月的日數相當接近，亦即農曆和陽曆日期大約每19年會相遇1次，以今日而言，前述兩曆的日期和19年前或19年後的今天日期大多相同。
日、地、月相對位置與月相變化圖。（圖／氣象署提供）
陽曆閏年的方法和由來
農曆用閏月機制來調整日期與氣象的對位，吾人皆知，陽曆亦有相類似的機制，就是所謂的「閏年」。人們通常認知的一年是365天，也就是太陽視行從春分點到下一次春分點的「回歸年」，其長度則是365.2422日，因此，以日記年，每過一年就會比回歸年的時間短少約0.25天(約6小時)，長此以往，每4年視行太陽就會落後春分點位置大約1天的時間。為了彌補這個差值，使日期和節氣較為對位，陽曆曆法中規定每4年就有1年的2月必須多1天，該年會有2月29日，而人們把2月有29天的這一年稱為「閏年」。
如前所述，1個回歸年約365.2422天，若一直以每4年加閏1日的方法記年，多年以後就會發現太陽回歸春分點的日期會越來越提早，所以為了更準確的記錄時日，天文學家制定陽曆閏年規則如下：
以西曆年份為數，此數為4000倍數不閏，400倍數閏，100倍數不閏，4年倍數閏。
舉例說明：
閏年的倍數：
- 4的倍數年：例西元2000、2012、2020年，可被4整除。
- 400的倍數年：例西元1600、2000、2400年，可被400整除。
不是閏年的倍數：
- 100的倍數年：西元1800、1900、2100年。不可被400整除。
- 4000的倍數年：西元4000、8000年。
由以上的解說，您是否有察覺時間的訂定隱藏著許多科學道理，需要搭配相關天體運行的週期規則及相對位置等才可準確推算制定，以符合吾人生活作息及編年記事之用。
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